Тень Диссидента. Том I: Судьба и предательство. Артур Кроуэлл

братьев, – вдруг сказала женщина. Её голос был полон ярости, но оставался ровным.

      Лоран попытался что-то сказать, но боль в боку не позволила ему говорить громко. Женщина продолжила:

      – Мы приманиваем героев, таких как он. Они всегда такие благородные, такие предсказуемые. Но раз он выжил, то умрёт здесь за то, что сделал.

      С этими словами она вытащила длинный кинжал и вонзила его Лорану в грудь. Лоран зашипел от боли, его взгляд помутнел. Старуха подняла руки, и корни, проросшие сквозь пол, оплели тело Орфея, сдавив его до полной неподвижности. Он пытался кричать, но корни сдавили его грудь. Лозы закрутились в один длинный острый кол, который вонзился Орфею прямо в сердце. Кровь хлынула на пол, а Лоран, теряя сознание, видел, как жизнь покидает его друга.

      Последнее, что он услышал, был холодный голос старухи:

      – А вещички у вас дорогие, особенно этот посох…

      Лоран резко открыл глаза. Его сердце бешено колотилось. Комната была освещена утренним светом, а в дверь вбежал Орфей, такой же бодрый, как и раньше.

      – Вот это круто ты их уделал! – радостно воскликнул он.

      Лоран с ужасом смотрел на него, не веря своим глазам.

      – Ты… ты жив… – пробормотал он.

      Орфей нахмурился:

      – Конечно, жив. А с чего бы мне быть мёртвым?

      Лоран ничего не ответил. Он был слишком ошеломлён. В голове начали складываться кусочки странной картины. "Что здесь происходит?"– подумал он, ощущая, что эта ночь была далеко не простой случайностью.

      Они спустились вниз, где Бор стоял за барной стойкой, как и прошлым вечером, протирая стакан.

      – Тяжёлая ночка была? – спросил он, когда Лоран положил перед ним несколько медных монет.

      – Убери. Ты потерял вчера больше, чем стоят эти медяки, – сказал он спокойным, но твёрдым голосом.

      Лоран нахмурился, но не стал спорить. Он кивнул, взял монеты и молча направился к выходу. Орфей коротко попрощался с хозяином трактира, как будто это был их старый друг, и поспешил за Лораном.

      Снова оказавшись на дороге, они ехали на одном коне. Дорога вела через густой лес, и, хотя утреннее солнце пыталось пробиться сквозь кроны деревьев, атмосфера оставалась мрачноватой. Лоран всё чаще замечал знакомые детали – те же белки сновали по деревьям, те же птицы пели одни и те же мелодии. Раз за разом его сознание возвращалось к ночным событиям.

      Спустя несколько часов пути они снова наткнулись на разбойников, угрожавших молодой женщине. Орфей, ожидая, что Лоран снова вмешается, замер в ожидании, но Лоран холодно посмотрел на сцену и потянул поводья, направляя коня дальше.

      – Мы не вмешиваемся, – твёрдо сказал он.

      Орфей огорчённо посмотрел на друга, но ничего не сказал. Молчание сопровождало их, пока солнце не поднялось в зените. Тогда впереди послышался шум: трое мужчин пытались поймать небольшую виверну, цепляя её сетью. Существо яростно вырывало крылья, но силы были неравны.

      Лоран не сдержался и спрыгнул с коня, направляясь к браконьерам. Орфей последовал за ним, но Лоран остановил