До Марса уже далеко. Игорь Александрович Блинов

за строчку.

      – Ого!

      Накануне.

      Когда Максим вошёл в ангар, он застал там Лосева и Ленца с кистью в руке. На серебристой обшивке ракеты красовалась голубая надпись – «Sic itur ad astra».

      – Так значит, мы идём к звёздам. Гм…

      – Думаешь, ребячество? – повернулся к нему Лосев.

      – Да нет, почему… Красиво вышло.

      – Это не мы придумали, так было написано на первом монгольфьере, – пояснил Лосев. – А мы поднимемся выше, не совсем к звёздам, но всё же…

      Когда Ленц закончил, Лосев протянул ему конверт:

      – Вот, сбереги, будь добр. Там квитанция на хранение чертежей, адрес, номер ячейки. Оплачено за год. На всякий случай. Если мы не вернёмся.

      – Почему не вернётесь, а вы возвращайтесь, а?

      – Постараемся.

      – Вернёмся! – уверенно подтвердил Максим. – В век прогресса живём, всё рассчитано!

      – А там точно можно жить, да? Воздух есть, вода? – в голосе Ленца слышалось беспокойство.

      – Несомненно, – бодро ответил Лосев. – Вот послушай. Что нужно для жизни, кроме подходящей температуры? Которая, кстати сказать, вполне приемлемая на Марсе. Самый главный фактор – наличие четырёх элементов, а именно азот, кислород, водород и углерод. Мы знаем, что на Марсе есть атмосфера, схожая с земной. Кислород и водород – наверняка, они же дают в соединении воду. А углерод – это органика, то есть жизнь, он вообще очень распространённый элемент во Вселенной. Я абсолютно уверен, что на любой планете, где содержится кислород в атмосфере, есть и жизнь.

      – А вода, она там в каналах, да?

      – И в полярных шапках, которые то увеличиваются, то уменьшаются. Уменьшаются – значит тают. Вот и вода. Правда, некоторые учёные считают – из-за меньшего притяжения на Марсе атмосфера там настолько разряжена, что даже не может удержать водяной пар, но я уверен – это всего лишь пессимистичная ошибочная теория. И мы её опровергнем. В крайнем случае, если окажется не так, как предполагаем, то тут же вернёмся назад. Всё одно будет что рассказать.

      – Значит, завтра, да?

      – Завтра. Решено.

      – Переночуем в ангаре? – спросил Максим.

      – Нет, ночью холодно. Тут рядом домик пустует, моего приятеля, он в отъезде, печка есть, армейская, чугунная. Вы с Николаем переночуйте, ну и за ракетой посматривайте. Только пожар не устройте. Я сейчас ухожу, утром встречаемся у ангара.

      Максим читает газеты.

      В домике оказалось вполне уютно. На полу обнаружилась стопка газет. Максим поднял несколько штук, посмотрел:

      – О, почти что свежие, «Ведомости», «Русское слово».

      – Что-нибудь интересное?

      – Вот, слушай. В настоящее время всероссийским аэроклубом уже заказан аэроплан у Райта. Доставка его из Парижа произойдет в средних числах марта. Первые пробные полеты предположено начать в апреле. Полеты будут в окрестностях Царского Села.

      – Вот здорово! – восхитился Ленц. – Здорово, а?

      – Да, полетать бы. Ничего, мы и подальше пролетим. Что нам Царское Село. Так, что ещё? Новости культурной жизни, это неинтересно…

      – Почему?