Нимп. Этаж выбора. Владимир Евгеньевич Лазовик

дают нам… знания. Они… учат нас. Они… защищают нас.

      – От кого? – спросил Нимп.

      – От… Мора, – ответил старик, его голос стал тише. – От… болезней. От… смерти.

      Нимп и Лиамма переглянулись. Они не ожидали услышать здесь о Море. И о… защите от него.

      – А… вы… сами… видели… Цакков? – спросила Лиамма.

      – Нет, – ответил старик. – Но… мы знаем, что они… есть. Мы… чувствуем их… присутствие.

      Он поднял голову и посмотрел на небо, словно ища там ответ.

      – Они… наблюдают за нами, – повторил он. – И… они… направляют нас.

      Не успел Нимп задать старику следующий вопрос, как воздух вокруг них замерцал, и из ниоткуда появилась фигура. Это был Цакк, но не такой, каких Нимп ожидал увидеть. Вместо холодного, отстраненного мудреца перед ними стоял… неуклюжий, суетливый Цакк с растерянным выражением лица. Он был одет в длинную, не по размеру ему робу, которая то и дело запутывалась у него под ногами. Его большие, выпуклые глаза без век бегали по сторонам, словно он не знал, куда себя деть.

      – Ой! – воскликнул он, запинаясь о собственную ногу и чуть не падая. – Извините, я… я немного… запутался.

      Он поправил свою робу и с трудом выпрямился.

      – Вы… Нимп? – спросил он, обращаясь к герою. – И… Лиамма? И… Тия? – Он окинул взглядом присутствующих, а затем с облегчением улыбнулся. – Да, это точно вы! Я… Клеялль. Я… ваш… проводник.

      – Проводник? – переспросил Нимп, недоуменно глядя на неуклюжего Цакка.

      – Да-да, – закивал Клеялль, его голос был тонким и писклявым. – Меня… приставили к вам. Чтобы… помогать. И… направлять. Я должен сопроводить вас к… к Чертогам Цакков.

      – В Чертоги? – спросила Лиамма. – Зачем?

      – Ну… – Клеялль замялся, – там… вы сможете… узнать… больше. О… мире. О… себе. О… всем. – Он вздохнул. – Но… путь туда… не близкий. И… не простой.

      – Нам нужно будет… пройти через… испытания, – сказал он, его голос дрожал. – Испытания… мудрости. Испытания… силы. Испытания… – он задумался, – испытания… доверия.

      – Испытания? – нахмурился Нимп. – Опять?

      – Да, – кивнул Клеялль, его большие глаза стали еще больше. – Но… не бойтесь. Я… я буду рядом. Я… помогу вам. – Он неуверенно улыбнулся. – Наверное.

      Нимп и Лиамма переглянулись. Они не знали, чему верить. Этот неуклюжий Цакк не внушал доверия. Но… у них не было выбора. Они должны были идти за ним. И… надеяться, что он приведет их… к цели.

      – Хорошо, – сказал Нимп, решительно кивая. – Веди нас, Клеялль.

      Пока они шли по лесной тропинке, Нимп, слушая объяснения Клеялля, внезапно остановился. Воспоминания нахлынули на него, словно волна, заставляя его сердце сжаться от боли и горечи.

      – Я… – начал он, его голос дрожал, – я ведь… обманул Смерть. Я… украл у нее… бессмертие.

      Он замолчал, не в силах продолжать. Воспоминания о том дне, когда он впервые оказался на Этаже Смерти, когда он убил Старика, когда он… нарушил