Нимп. Этаж выбора. Владимир Евгеньевич Лазовик

ждет.

      Нимп нахмурился, не понимая, о ком идет речь. Он не любил сюрпризов, особенно когда они исходили от Куорга. Но он был слишком устал от споров и пререканий. Он хотел… просто понять, что происходит.

      Они вошли в дом, и Нимп сразу же почувствовал, как его окутывает атмосфера уюта и тепла. Он увидел Лиамму и Тию, которые сидели за столом и пили чай. Они подняли головы, увидев их, и на их лицах появилось удивление. Но не это привлекло внимание Нимпа.

      В углу комнаты, у камина, сидел… некто. Существо, не похожее ни на человека, ни на баромника, ни на кого-либо, кого Нимп видел раньше. Оно было высоким и худым, с бледной, почти прозрачной кожей и совершенно лысой головой. Его лицо было… необычным – большие, выпуклые глаза без век, тонкий, прямой нос, широкий, безгубый рот.

      Существо подняло голову и посмотрело на Нимпа. Его глаза, лишенные зрачков, казались двумя черными безднами, в которых можно было увидеть… все. И… ничего.

      – Нимп, – произнес Куорг, его голос был полон торжественности, – позволь представить тебе… Клеялля. Он… Цакк.

      – Цакк? – переспросил Нимп, не сводя взгляда с существа.

      – Да, – кивнул Куорг. – Древний народ знающих. Они… хранители… мудрости этажей. Они… знают все. О… богах. О… героях. О… предназначениях.

      – И… что ему… нужно? – спросил Нимп, чувствуя, как его сердце начинает биться быстрее.

      – Они… ждали тебя, Нимп, – ответил Куорг, его голос был почти шепотом. – Они… боялись, что ты… вообще не захочешь… войти во врата. И… – он сделал паузу, – они… приставили к вам… Клеялля. Чтобы… он направлял вас.

      – Направлял? – Нимп нахмурился. – Я не нуждаюсь в поводыре.

      – Возможно, – сказал Куорг. – Но… они так решили. И… – он улыбнулся, – я не советую тебе… спорить с ними.

      Нимп помолчал, обдумывая слова Куорга. Он не хотел, чтобы кто-то указывал ему, что делать. Но… он также понимал, что… Цакки… могут обладать знаниями, которые будут ему… полезны.

      – Ладно, – сказал он наконец. – Мы поговорим с ним. Но… – он посмотрел на Куорга, – мы… не будем спешить. Мы… отдохнем. И… подумаем. И… только потом… войдем во врата. На днях.

      Куорг, немного разочарованный, кивнул. Он понимал, что не может давить на Нимпа.

      – Как скажешь, – сказал он.

      Он повернулся к Паону, который все это время молча стоял в стороне, наблюдая за происходящим.

      – Нам пора, – сказал он. – Нас ждут… дела.

      Паон кивнул и, бросив последний, недобрый взгляд на Нимпа, последовал за Куоргом. Они вышли из дома и направились к вратам. Врата распахнулись, пропуская их, и закрылись за ними с тихим шелестом.

      Нимп, Лиамма и Тия остались одни. Они смотрели друг на друга, не зная, что сказать. В воздухе висело напряжение.

      Когда фигуры Куорга и Паона растворились в сумраке дупла Великого Древа, а Клеялль, попрощавшись, удалился своими странными, скользящими шагами, Нимп, Лиамма и Тия остались одни. Тишина, нарушаемая лишь тихим потрескиванием дров в камине волшебного