Нимп. Этаж выбора. Владимир Евгеньевич Лазовик

Мысли о предстоящем путешествии и необходимости освободить Рейчел от ее обязанностей не давали ему покоя. Выйдя на крыльцо, он остановился, вдыхая свежий вечерний воздух.

      Рейчел, привязанная неподалеку, повернула голову на звук его шагов и тихо заржала, словно приветствуя. Нимп подошел к ней и ласково потрепал по шее. Он смотрел в ее большие, темные глаза и видел в них… понимание. Интеллект. Верность. Он вспомнил Ксеноса, его умный, проницательный взгляд. И понял, что Рейчел… не просто лошадь. Она… магическое существо. Такое же… как Ксенос. И она… заслуживает такого же… отношения.

      – Ты… умная, девочка, – сказал он, обращаясь к Рейчел. – Очень умная. Как… Ксенос. И… – он вздохнул, – ты будешь… жить так же… свободно, как и он.

      Он развязал веревку, которой Рейчел была привязана, и отпустил ее. Кобылка, не двигаясь с места, смотрела на него с… благодарностью. В ее глазах… светился… разум. И… доброта.

      Нимп вынес из дома простой деревянный стул и устроился на крыльце, наблюдая за тем, как ночь постепенно окутывает окрестности. Рейчел, вместо того, чтобы уйти пастись или исследовать окрестности, подошла к нему и… легла рядом, положив голову ему на колени. Нимп улыбнулся и начал гладить ее по гриве.

      Он поднял голову и посмотрел на… Великое Древо. Оно возвышалось над ними, словно гигантский страж, охраняющий тайны этого мира. Его ствол был настолько огромен, что казалось, будто он подпирает само небо. Ветви, покрытые густой листвой, переплетались между собой, образуя непроницаемый купол. Сквозь редкие просветы между листьями пробивался мягкий изумрудный свет, создавая ощущение волшебства и тайны.

      Корни Древа, словно гигантские змеи, расползались по земле, уходя вглубь, к самому сердцу мира. Они были покрыты мхом и лишайником, и казалось, что они… живые. Что они… дышат.

      Нимп задумался о том, сколько лет этому Древу. Сколько… миров оно видело. Сколько… героев прошло через его врата. Он чувствовал себя… маленьким и ничтожным перед его величием. Но в то же время он чувствовал… связь с ним. Связь… с этим древним, могущественным… существом.

      Свежий ветерок, наполненный ароматами ночного леса, ласкал лицо Нимпа. Он сидел, прислонившись спиной к теплому боку Рейчел, и смотрел на мерцающие в вышине листья Великого Древа. Мысли его текли медленно и неспешно, как река в равнинной местности. Он думал о предстоящем путешествии, о новом Этаже, о том, что ждет их впереди. Но эти мысли были лишены привычной тревоги. Он чувствовал… спокойствие. Умиротворение.

      Рейчел, лежавшая рядом, тихо пофыркивала, ее дыхание было ровным и глубоким. Нимп погладил ее по бархатистой гриве, чувствуя под пальцами тепло ее тела. Он улыбнулся. Эта кобылка… она была достойна Ксеноса.

      Сам того не замечая, он задремал. Сон его был глубоким и спокойным, без тревожных сновидений, которые часто мучили его в последнее время. Он проснулся от того, что Рейчел нежно ткнулась мордой в его плечо.

      Нимп открыл глаза и увидел, что солнце уже поднялось над горизонтом, освещая поляну теплым, золотистым