Нимп. Этаж выбора. Владимир Евгеньевич Лазовик

кто был ему дорог, и кого он потерял.

      Время шло, и рутина повседневной жизни словно затягивала их в свой неторопливый водоворот. Нимп ловил себя на мысли, что он… привыкает к этому спокойствию. К этому… уюту. К этой… размеренности. Он почти забыл о том, что они… герои. Что их… ждет… новый этаж. Новые… испытания.

      Но он также понимал, что это… затишье – лишь временное. Что рано или поздно им придется двигаться дальше. И он… ждал. Ждал… знака. Ждал… толчка. Ждал… того момента, когда он снова почувствует зов… приключений. Зов… судьбы. Зов… своего… предназначения.

      Солнце стояло в зените, щедро отдавая свое тепло земле. Нимп, засучив рукава рубахи, размеренно рубил дрова рядом с волшебным домом, который они поставили неподалеку от врат, ведущих на Этаж Выбора. Он уже привык к этому занятию, и физический труд помогал ему отвлечься от мыслей о предстоящем путешествии и о неизбежности расставания с уютным домом. Топор с глухим стуком входил в древесину, раскалывая поленья на части.

      Внезапно Нимп услышал… звук. Необычный звук, который выбивался из привычной симфонии леса. Звук… открывающихся врат. Он резко выпрямился и повернулся в сторону, откуда доносился звук.

      Врата Этажа Выбора, которые все это время оставались неподвижными, сейчас медленно распахивались, излучая мягкий, мерцающий свет. Нимп нахмурился, не ожидая такого поворота событий. Они же не собирались никуда идти… пока. Кто же решил посетить этот этаж?

      Из распахнувшихся врат вышли… двое. Одного из них Нимп сразу узнал. Это был… Куорг. Бог любви, как он себя называл, шел легкой, почти танцующей походкой, его лицо освещала привычная улыбка. Вторым был… незнакомый Нимпу мужчина. Высокий, стройный, с длинными, темными волосами. Он выглядел… серьезным и сосредоточенным. Он шел медленно, осторожно, словно изучая окружающее пространство.

      Куорг, заметив Нимпа, ускорил шаг и, подойдя к нему, радостно воскликнул:

      – Нимп! Какая неожиданная встреча! Я и не надеялся увидеть тебя здесь!

      Нимп, слегка опешив от неожиданного появления Куорга, лишь присвистнул, стараясь сдержать свои эмоции. Он не мог поверить своим глазам. Что Куорг забыл в этом захолустье? И… кто этот… незнакомец?

      – Какого чёрта… – начал было он, но запнулся, не зная, как продолжить. Слова застряли у него в горле.

      Он смотрел на Куорга, потом на незнакомца, потом снова на Куорга. И… он не мог понять… что происходит. Это было… слишком неожиданно. Слишком… странно.

      – Не стоит благодарности, – с улыбкой ответил Куорг, словно не замечая замешательства Нимпа. – Я просто… решил навестить старых друзей. И… – он многозначительно посмотрел на незнакомца, – познакомить вас с… новым.

      Он сделал шаг в сторону, представляя своего спутника.

      – Это Паон, – сказал он. – Он… тоже… герой. И… – он хитро улыбнулся, – он… тоже… ищет свой путь.

      Паон выступил вперед и протянул Нимпу руку. Его взгляд был твердым и пронзительным, а лицо – серьезным