Небо, разорванное ласточками. Настя Миллер

шептала она в его воображении, и это заставляло двигаться дальше.

      Водопад оказался ледяным исполином. Струи, застывшие в причудливых изгибах, скрывали узкий проход в скале. Пётя провёл рукой по замёрзшей стене, отыскивая выемку для опоры.

      – Держись за меня, – прошептал он, и Сергей, стиснув зубы, вцепился в его полушубок.

      Они пролезли за ледяную завесу, и холод сменился сырым теплом пещеры. Воздух пах дымом, ржавой кровью и тмином – запах войны, въевшийся в камни. Внутри горели факелы, прикреплённые к стенам, а на полу лежали десятки людей: кто-то стонал, кто-то молился, кто-то молча смотрел в потолок, словно уже простившись с жизнью.

      – Новые? – из темноты вышла женщина в застиранном халате, её лицо было измождённым, но глаза горели. – Кто ранен?

      – Он, – Пётя указал на Сергея, едва переводя дыхание. – Пуля в животе…

      Женщина нахмурилась, присев на корточки. Её пальцы, быстрые и точные, раздвинули окровавленную ткань.

      – Нужна операция. Сейчас. – Она повернулась к группе мужчин у костра. – Николай, помоги!

      К Сергею подошёл широкоплечий партизан с лицом, изуродованным ожогами. Без лишних слов он подхватил его под мышки и понёс к каменному выступу, служившему столом. Факелы приблизили, и Сергей увидел на стене надпись, выведенную углём: «Здесь умирают, чтобы жили другие».

      – Держи его, – женщина бросила Николаю ремень. – Будет больно.

      Сергей стиснул зубы, но первый же укол ножом заставил его закричать. Боль вырвала из памяти обрывки прошлого…

      …Они с Людмилой стояли в аптеке, и он показывал ей шрам на плече.

      – Видишь? Пустяк, – он ухмыльнулся, а она побледнела, касаясь пальцами зарубцевавшейся кожи.

      – Ты же мог умереть!

      – Но не умер. Потому что знал – ты ждёшь.

      Теперь её не было рядом, и боль становилась невыносимой.

      – Ещё чуть-чуть, – голос хирурга звучал словно издалека. – Пётя, подавай бинты!

      Мальчик метался рядом, роняя на пол пузырьки с йодом. Его лицо было мокрым от слёз – не от страха, а от бессилия.

      – Готово, – женщина выронила пулю в железную миску. Звон металла о металл заставил Сергея вздрогнуть. – Но воспаление уже началось. Нужны антибиотики.

      – Где их взять? – Николай бросил окровавленный ремень в угол.

      Хирург молча указала на дверь, за которой гудел водопад. Все поняли без слов.

      Пока Сергея перевязывали, Пётя сидел у его изголовья, сжимая в руках фото Люды.

      – Она красивая, – пробормотал он.

      – Самая… – Сергей попытался улыбнуться, но губы не слушались.

      – Она тебя ждёт?

      – Обязательно.

      Мальчик кивнул, пряча снимок обратно в нагрудный карман.

      – Мою маму тоже ждал папа. Но её убили… – голос Пети дрогнул. – Когда немцы ворвались в дом, она заслонила меня шкафом. А сама…

      Он замолчал, уставившись на пламя костра. Сергей протянул руку, с трудом дотянувшись до его плеча.

      – Она всё ещё ждёт. Где-то там, – он указал на потолок пещеры, за которым