О мышах и людях. Квартал Тортилья-Флэт (сборник). Джон Стейнбек

прикрыл лицо ручищами и взвизгнул от страха. Он крикнул:

      – Скажи, чтоб он перестал, Джордж!

      Тут Кудряш ударил Ленни под ложечку, и у того перехватило дыхание.

      Рослый вскочил.

      – Скот вонючий! – крикнул он. – Я сам с ним сейчас разделаюсь.

      Джордж схватил Рослого за плечо.

      – Обожди! – крикнул он. Потом приложил руки ко рту рупором: – Дай ему, Ленни.

      Ленни отнял ладони от лица и поглядел на Джорджа, а Кудряш тем временем ударил его в глаз. Широкое лицо Ленни было залито кровью. Джордж крикнул снова:

      – Дай ему, тебе говорят!

      Кудряш снова занес кулак, но тут Ленни схватил его за руку. И Кудряш сразу затрепыхался, как рыба на крючке, кулак его исчез в огромной ручище Ленни. Джордж подбежал к нему через весь барак.

      – А теперь отпусти его, Ленни. Отпусти…

      Но Ленни лишь смотрел со страхом на трепыхающегося человечка. Кровь текла у него по лицу, глаз был подбит. Джордж влепил ему пощечину, потом другую, но Ленни все не разжимал руку. Кудряш весь побелел и скрючился. Он трепыхался все слабее, но отчаянно вопил – кулак его по-прежнему был зажат в руке Ленни. А Джордж все кричал:

      – Отпусти его, Ленни! Отпусти! Рослый, да помоги же, не то он вовсе без руки останется.

      Вдруг Ленни разжал пальцы. Он присел у стены на корточки, чтоб быть как можно незаметнее.

      – Ты сам мне велел, Джордж, – сказал он жалобно.

      Кудряш сел на пол, с удивлением глядя на свою изувеченную руку. Рослый и Карлсон наклонились над ним. Потом Рослый выпрямился и с опаской взглянул на Ленни.

      – Надобно свезти Кудряша к доктору, – сказал он. – Похоже, кости переломаны.

      – Я не хотел! – крикнул Ленни. – Я не хотел сделать ему больно!

      Рослый распорядился:

      – Карлсон, запрягай лошадей. Надобно свезти Кудряша в Соледад, там вылечат.

      Карлсон выбежал на двор. Рослый повернулся к скулящему Ленни.

      – Ты не виноват, – сказал он. – Этот сопляк сам полез на рожон. Но Боже мой! Он и вправду чуть не остался без руки.

      Рослый поспешно вышел и тут же вернулся с жестянкой воды. Он дал Кудряшу попить.

      Джордж сказал:

      – Ну что, Рослый, теперь нас беспременно выгонят? А ведь нам деньги позарез нужны. Как думаешь, выгонит нас папаша Кудряша?

      Рослый криво усмехнулся. Он опустился на колени подле пострадавшего.

      – Ты еще соображаешь настолько, чтоб меня выслушать? – спросил он. Кудряш кивнул. – Так слушай же, – продолжал Рослый. – Рука у тебя попала в машину. Ежели ты никому не скажешь, как дело было, мы тоже не скажем. А ежели скажешь и станешь требовать, чтоб этого малого выгнали, мы всем расскажем, и над тобой будут смеяться.

      – Я не скажу, – простонал Кудряш. Он старательно избегал смотреть на Ленни.

      Снаружи затарахтели колеса, Рослый помог Кудряшу встать.

      – Ну, пошли. Сейчас Карлсон свезет тебя к доктору.

      Он вывел Кудряша за дверь. Тарахтение колес замерло вдали. Рослый вернулся в барак. Он поглядел на Ленни, который в страхе все еще жался к стене.

      – Покажи-ка