Дело об удачливых ножках. Эрл Стенли Гарднер

губками, работающая в табачном киоске в вестибюле здания, где находилась адвокатская контора Мейсона, радостно улыбнулась.

      – Добрый день, мистер Мейсон, – поздоровалась она.

      Перри Мейсон подошел к прилавку.

      – «Мальборо»?

      – Пачку, – кивнул он.

      – Как будете платить?

      – Наличными.

      Он отсчитал деньги, взял пачку сигарет, сорвал целлофан и облокотился о стеклянную витрину.

      – Ты работаешь без выходных? – спросил адвокат.

      Она только улыбнулась в ответ.

      – Ты ведь и по вечерам здесь.

      – Да, прихожу вечером, когда люди возвращаются из театра.

      – И утром, и днем?

      Продавщица опять улыбнулась и слегка покачала головой.

      – Вы пытаетесь заставить меня себя жалеть? Если у женщины на руках ребенок и больная мать, о которых нужно заботиться, то приходится работать. И ей очень повезло, если есть работа.

      – Сколько сейчас твоей дочери? – спросил Мейсон.

      – Столько же, сколько было в последний раз, когда вы спрашивали, – пять с половиной, – рассмеялась она. – Вы меня регулярно об этом спрашиваете, раз в месяц так уж точно.

      Перри Мейсон сконфуженно улыбнулся.

      – Я все время забываю, – признался он.

      Он достал бумажник из внутреннего кармана, а из него – двадцатидолларовую купюру.

      – Положи это ребенку на сберегательный счет, Мейми.

      У нее на глаза навернулись слезы.

      – Послушайте, почему вы всегда так делаете? – спросила она. – Мне это не нравится. Я не могу отказаться, потому что это для ребенка. Но я справляюсь, я здесь зарабатываю на жизнь и…

      – Я же объяснял тебе в прошлый раз, Мейми, – перебил Мейсон.

      – Суеверие? – спросила она, сурово глядя на адвоката яркими глазами, напоминающими глаза дикой утки.

      Он кивнул.

      – Наверное, все азартные игроки такие, Мейми, а я один из самых крупных игроков в этом мире. Вот только играю с человеческими эмоциями, а не картами. И каждый раз, когда я вносил немного денег на счет ребенка, это приносило мне удачу.

      Она медленно протянула руку и взяла купюру. Слезы смягчили ее взгляд.

      – Я уже почти верю, что вы такой суеверный, а это показывает, насколько хорошо вы умеете убеждать, – сказала Мейми.

      Мейсон уже собрался что-то ответить, но внезапно услышал, как кто-то зовет его по имени, и повернул голову. В вестибюль офисного здания как раз спустились детектив Пол Дрейк и Дж. Р. Брэдбери.

      Пол Дрейк был высоким мужчиной, он немного сутулился, а голову слегка наклонял вперед. Выражение лица у него всегда было веселым, хотя блестящие глаза обычно ничего не выражали.

      – Привет, Перри. Куда-то уходишь? – спросил детектив.

      Мейсон взглянул на часы.

      – Как раз наоборот, только что вернулся, – ответил он. – Был в окружной прокуратуре. Как я вижу, вы с Брэдбери встретились. Удалось о чем-то договориться?

      Живые серые