Дело об удачливых ножках. Эрл Стенли Гарднер

вы еще от меня хотите? – спросил Перри Мейсон.

      – Я хочу не попасть в тюрьму за шантаж и хочу, чтобы вы мне помогли в этом.

      – Вы имеете в виду: когда мы найдем Пэттона?

      Брэдбери кивнул и достал из кармана бумажник.

      – Я готов заплатить аванс в размере тысячи долларов.

      Адвокат посмотрел на Брэдбери.

      – Вам потребуется хороший детектив, – сказал Мейсон. – Пол Дрейк, глава «Детективного агентства Дрейка» мой хороший приятель. Я дам вам его визитку.

      После этого он снял трубку телефона.

      – Делла, выдай Дж. Р. Брэдбери расписку в получении тысячи долларов, – велел он. – Потом соедини меня с Полом Дрейком, а после с Мод Элтон, секретаршей окружного прокурора.

      Глава 2

      Мод Элтон возглавляла секретариат в окружной прокуратуре. Про нее говорили, что она знает подноготную всех дел больше, чем кто-либо в здании. Лицо у нее было землистого цвета, и маловероятно, что продюсеры киноиндустрии стали бы восторгаться ее кинопробами. Но, несмотря на цвет лица, оно было живым. К этому добавлялся внимательный пронзительный взгляд, в котором читался ум. Она не могла долго сидеть на одном месте, благодаря чему напоминала канарейку, которая подпрыгивает на жердочке, осматривая яркими глазами незнакомца, приблизившегося к клетке.

      – Добрый день, мистер Мейсон, – поздоровалась Мод Элтон.

      Адвокат улыбнулся ей.

      – После того, как видишь этих идиоток, которые думают только о том, как ровно припудрить носик, очень приятно смотреть в такие глаза, как у вас.

      – Предполагаю, это означает, что вы хотите вытянуть из меня какую-то информацию, которую не можете получить ни у кого другого в прокуратуре.

      – Ваше окружение и обстановка, в которой вы работаете, дурно влияют на вас, – заметил Мейсон.

      – Окружение? Обстановка? Что вы хотите сказать?

      – Вы всегда видите только темную сторону жизни, ее изнанку. Вам приходится общаться с мошенниками и людьми, которые руководствуются не самыми благородными мотивами. Я же сегодня пришел, как законопослушный гражданин, если хотите – налогоплательщик, который обращается в государственное учреждение за информацией, предоставление которой не выходит за рамки закона.

      Мод Элтон слегка склонила голову и уставилась на адвоката.

      – Ну, насчет темной стороны жизни вы, наверное, правы, – согласилась она.

      – Прав, – подтвердил Мейсон.

      – Вы не шутите?

      – Нет. Честное слово.

      – Я многое повидала за свою жизнь, но никогда не рассчитывала услышать от вас подобное. Вы пришли как простой гражданин? Что вы хотите?

      – Хочу выяснить, к кому из заместителей окружного прокурора обращался мужчина по фамилии Брэдбери, который приехал из Кловердейла. Это по поводу аферы, из-за которой пострадали люди из Торговой палаты Кловердейла.

      Мод Элтон нахмурилась.

      – Брэдбери? – переспросила она. – По этому поводу обращался доктор Дорай. Доктор Роберт