Золушки из трактира на площади. Лесса Каури

Матушке захотелось сбежать: в каждом движении ощущались темперамент и сила, скрученные волей в тугой жгут. Страшно было подумать, что может случиться, если однажды воля даст слабину!

      Гость сел и оглядел Бруни с ног до головы, да так внимательно, что ей стало не по себе. Ни намека на похоть не было в его взгляде, однако Матушка ощутила себя тем самым плохо прожаренным куском мяса, о котором упоминал вчера Кай.

      – Желаете пообедать или принести легкие закуски? – нервно заведя выбившуюся из косы прядь за ухо, спросила она. – Если пообедать, могу предложить суп из куриных потрошков и говяжью отбивную.

      – Я пришел не за этим, – заметил Лихай и усмехнулся, обнажив великолепные белые зубы. Клыки чуть выступали вперед и были не по-человечески остры. – Но неси мясо, хозяйка. И позови своего приблуду.

      Матушка чуть сощурила глаза.

      – Его зовут Веслав, господин. И он больше не бродяга. Сейчас я займусь вашим заказом.

      Полковник молча кивнул. Насмешка в оранжевых глазах грозила подпалить скатерть. Бруни стиснула зубы и, резко развернувшись, отправилась на кухню. Пиппо, с самого утра проинструктированный, какого рода посетителя следует ждать, уже ставил на плиту чугунную сковороду.

      – Где Весь? – спросила Матушка, не застав мальчика на кухне.

      – На заднем дворе, помогает Питеру.

      Повар выглянул в зал, бросил короткий взгляд в угол и буркнул сердито:

      – Эких головорезов привечаем. Того и гляди народ деру даст из трактира!

      – Мясо для него должно быть слабой прожарки, почти сырое, – не обращая внимания на ворчание, напомнила Бруни, споро собрала на поднос тяжелую кружку с горячим морсом и тарелку с сырными хлебцами и, выглянув на задний двор через вторую дверь, позвала Веслава. Тот появился – раскрасневшийся от физической работы, с горящими весельем глазами.

      – Что?..

      И застыл. Сделал осторожный шаг по направлению к залу… потом еще один. Выглянул из-за занавеси. Кончики его ушей забавно задергались, выражая хозяйское волнение.

      Удерживая на одной руке поднос, второй Бруни мягко подтолкнула мальчишку в спину.

      – Иди за мной!

      Пока они шли, полковник ждал без единого движения. Лишь пугающе блестели глаза да чуть подергивались ноздри, будто Лихай принюхивался.

      Матушка составила с подноса посуду и ободряюще положила руку на плечо Веслава. Парнишка мелко дрожал, но, похоже, больше от волнения, чем от испуга.

      – Назови свое имя и клан! – приказал Торхаш.

      Весь молчал, будто язык проглотил.

      – Ну же, – мягко сказала Бруни.

      – Веслав Гроден из Черных ловцов.

      Лихай постучал по столу длинными сильными пальцами.

      – Подойди.

      Матушка с сожалением убрала руку.

      – Покажи ладони… Открой рот… Повернись… Приподними волосы на затылке…

      Приказы следовали один за другим. Веслав подчинялся беспрекословно, но был так бледен, что казалось: сейчас или в обморок упадет, или перекинется и