Дорога потерянных душ. Алексей Крахин

сильное, но при этом скрытое заклинание. Вибрации эфира привели Саргатоса к скалистому обломку, больше напоминавшему ежа: сталагмитовые наросты покрывали остров подобно лесу. Где-то между окаменевших игл затаился источник чар.

      Будто почуяв чужое внимание, сгусток энергии вздрогнул последний раз. Пелена иллюзии спала, и между скал возник некто, издали напоминавший возвышенного витала11. Саргатос не знал лично ни одного Странника из этого народа, но слышал, что несколько таких состояли в Альянсе.

      Перед тем как приблизиться, Саргатос показал знак Странника на ладони. Это было приветствие, жест доброй воли среди всех членов Альянса. Тропы между мирами всегда было опасным местом. Здесь водились не только хищники и чудовища, но и блуждающие маги – одарённые чародеи, сумевшие самостоятельно выбраться из открытых для магии миров, расположенных в отдалении от Оси. Такие мастера, лишённые общего знания о междумирье, об этике странствия по тропам, часто обрушивали всю мощь своих заклинаний на безобидных существ или по незнанию разрушали важные для местной фауны объекты. Случались и стычки со Странниками.

      Но бывало и так, что блуждающие маги забредали в такие области Обетованного, где не стоит находиться даже опытным Странникам. К примеру, приближались к обиталищам богов12, царствующих на дальних границах океана маны. И там, в тёмных и неведомых областях, эти несчастные маги подпадали под власть сил, сопротивляться которым невозможно. Они получали благословение тёмных богов и становились вершителями их воли – опасными и непредсказуемыми созданиями, с целями, которые невозможно постичь чистым разумом. Такие совращённые Тьмой маги могли навредить не только Странникам, но и орбам, например, проникнув внутрь, чтобы нести там волю своего Властелина.

      Витал оставался недвижим. За левитирующим магом наблюдал настороженно, будто видел перед собой чью-то коварную иллюзию. Саргатос счёл опасения незнакомца оправданными. На таком отдалении от Оси проще встретить опасность, чем друга. Мало ли какие силы в этих тёмных областях решат заигрывать с одиноким Странником.

      Несмотря на риск, Саргатос принял решение сблизиться. Лишь когда маг двинулся вниз к скалам, гигант показал ладонь со знаком Альянса. Другой рукой быстро поманил к себе, вроде как предупреждая, что вне острова небезопасно.

      Когда оба странника оказались в тени скал, крылатый гигант укрыл себя и Саргатоса зеркальным куполом, после чего они стали невидимыми для всех, кто окажется поблизости.

      Следуя этикету, Саргатос, будучи инициатором встречи, представился первым:

      – Приветствую на тропах. Я – Саргатос, маг стихий. Могу ли тебе чем-то помочь?

      – Ты очень не вовремя здесь появился, Саргатос, маг стихий, – прогудел тяжёлым голосом витал. Его ответ шёл вразрез со всеми правилами и традициями, заведёнными у членов Альянса: он не произнёс слов приветствия, не назвал своего имени и специализации, а сам ответ

11

Возвышенные виталы – древняя раса крылатых гигантов, живущих на одном из Великих Орбов.

12

Боги или Тёмные Боги – разбросанные по краям междумирья источники первоматерии, из которых рождается полотно Обетованного. Источники первоматерии используют океаны энергии для создания новых областей сущего. Всегда пребывая на границе с небытием, в самых чёрных и холодных областях междумирья, боги не имеют возможности перемещаться к более тёплым и ёмким спектрам маны. Поэтому для сбора энергии они часто используют иные силы, а иногда даже существ, способных на свободное перемещение. Источники первоматерии, несмотря на общую для них всех созидательную суть, различаются подходами к творению. Ярче всего это проявляется в субфоне полотна реальности, которое Боги плетут из собственных тел. Субфон напрямую влияет на возникающие в этих пространствах орбы. Так, в пространствах Богов с хаотическим или огненным подходом созидания рождаются орбы с внутренним инфернальным устройством. Стихийные Боги создают природные орбы, а Боги эфирные рождают закрытые магические миры.