Дорога потерянных душ. Алексей Крахин

не выпустил из рук посох. Нужно искать почву. Троп вокруг много, они пронизывают Обетованное, подобно сети капилляров. Вот только расстояния между ними огромные. Над головой видно чёрное пятнышко парящего острова. Направляешь себя посохом и летишь.

      Остров каменистый, не одной ровной пяди, но всё же есть где встать. Можно отдышаться, осмотреться. Можно, если бы не случайный взгляд вверх. Над островом, ближе, чем в полгоризонта, пролегает тропа. Широкая, надёжная. Скорее туда!

      Короткий перелёт. Сапоги касаются привычного грунта, ровного и утоптанного, будто каждый день здесь ступают десятки ног. Но едва ли по этой тропе ходил хоть кто-то.

      Выдох. Кажется, что опасность позади. Вдох. Укол тревоги, когда слышишь нарастающий шелест где-то внизу. Из-под тропы поднимается дым. Сначала чуть-чуть, а потом это уже стена дыма, которую не объять взглядом. И в этом дыму угадываются очертания рогатой головы. В размазанных образах ты узнаёшь самое опасное существо, которое только может встретить странствующий чародей.

      Над первой головой вздымается вторая. Выше – третья. А где-то там, под тропой – ты это чувствуешь, – ещё таких без счёта. И ты стоишь перед необозримой стеной ледяного тумана, один, маленький и слишком медленный, чтобы убежать. И понимаешь, что никогда не вернёшься в свой мир. Потому что сейчас умрёшь.

      Оцепенение перед мощью древних существ спадает, когда излучаемый ими холод обжигает кожу. Нужно что-то делать! Цепочка вариантов сама складывается в голове. Оживить охранный плащ. Приказ оживления не срабатывает. Ты проверяешь застёжку плаща на шее. Застёжки нет. Нет и амулета иллюзий. Наверное, их забрал гипершторм.

      Остаётся последний шанс. Мгновенное перемещение вперёд по тропе с помощью бт-кольца. Этого хватает, чтобы добраться до места, где едва рассеивается туман, окутывающий стаю маназмеев. Ещё два скачка дают заветное время для активации свойств дальней телепортации. Заклинание, будто удар штампом, рождается в одно мгновенье, но ничего не происходит. Место на пальце, где прежде носил дт-кольцо, пустует.

      Страх поднимается от живота. Бежать некуда. От древних сил междумирья защиты нет. Остаётся только прыгать наугад в поисках подходящей сферы и ждать чуда. Но ты, опытный маг, прошедший по множествам троп, никогда не видел чудес, кроме тех, на которые способен сам.

      Заклинание левитации усиливало искажение вокруг чародея. Маназмеи обязательно это почувствуют, но, к счастью, всё равно не смогут двигаться быстрее собственных возможностей. А вот Саргатос сможет. Он летел над тропой, и едва ли за ним угнался бы хороший бегун. Полёт в междумирье почти не требовал сил. Маги часто летали там, где уже ходили прежде и не ждали встречи с чем-то новым.

      Вокруг блуждали магические ветры, прохладные, порывистые и непостоянные. Дорога терялась впереди и казалась бесконечной. Пустые необъятные пространства угнетали. Как же тёмные области Обетованного непохожи на то, что происходит вокруг Оси. Разогретые потоки эфира бушуют там золотыми волнами, закручиваются