Казачья поляна. Алексей Полилов

на квартальном перекрёстке надо начинать смотреть. По старым отвалам ориентируйся.

      – Учту, спасибо. Ты не встречал сейчас деда с бабкой? Вроде в твою сторону шли. Грибники.

      – Какие грибники, парень? Конец октября. Грибники… – Ефим усмехнулся. – Нет, никого не видел. Куда, говоришь, они пошли?

      Георгий показал, качнув чехлом, незаметно прокачивая собеседника. Лет сорок, может сорок два, физически крепок, движения уверенные, но плавные. Осторожен, внимателен, в схватке может доставить хлопот. Но угрозы от него не исходило. Откуда он на этой поляне? Случайно?

      – Не видел, а мимо никак не могли пройти. Может показалось?

      – Может. Давно в лесу не был, обдышался свежим воздухом.

      Улыбнулись. Напряжение первых секунд отпустило. Ефим присел на старое полено, лежавшее посреди поляны, вытянув одну ногу – вроде и для отдыха, но с такого положения можно быстро сменить позицию.

      – Откуда сам?

      – С Самары.

      – Казак?

      – Дед из оренбургских.

      – Оно и видно, – Ефим заметно подобрел лицом. – Чай будешь? Или у тебя в машине всё?

      – Про машину откуда знаешь?

      – Не пёхом же ты сюда с Самары шёл, – ухмыльнулся собеседник. – С собой тоже нет ничего. Значит в машине, где-то рядом. Да ты не грузись, мне это до одного места. Будешь?

      Он уже скинул с плеча вещмешок и распустил лямки на горловине.

      – Давай.

      – От то дело…

      Чай был уже подостывшим, но от того не менее душистым, с щедрым вкусом мёда. Снова внимание Георгия отвлёк шум крыльев – сидевший до этого тихо ворон решил, что достаточно насмотрелся и взмыл в небо, неожиданно подёрнувшееся тёмными тучами, не видимыми раньше из-за леса.

      – Благодарю. Хорош чаёк.

      – Допивай всё. Ты меня не подбросишь до деревни? Если, конечно, дела закончил. Машина у меня там, нет охоты ноги ломать.

      – Не вопрос, идём. Я как раз собирался уезжать.

      К машине шли так: впереди Георгий, за ним, чуть поодаль Ефим. Если позволяла ширина лесной дорожки, то шли рядом, поглядывая на небо – погожий день быстро сменился сумрачной погодой, обещающей скорый дождь и даже уже где-то громыхало вдали.

      – Что за новости, – который раз удивлялся Ефим, слушая всё приближающиеся раскаты. – Гроза об эту пору редкость, да и не предвещало же ничего.

      До джипа осталась последняя сотня шагов, когда первые тяжёлые капли дождя упруго ударили по деревьям и одежде, словно приглашая путников поскорее найти укрытие. И тут же обрушился ливень, словно разбойник с шумом вынырнувший из-за тёмного ельника.

      – Бежим? – Георгий кивнул на джип, оглядываясь на путника.

      – Не… промокнем, давай сюда, – Ефим ловко нырнул под крону разлапистой невысокой ели, скрываясь от воды.

      Георгий спешно последовал за ним, холодный ливень и в самом деле хлынул, как из ведра. Когда он пробрался под игольчатые ветви к стволу, Ефим уже скинул вещмешок и достал из него скат тонкого брезента, быстро соорудив