Казачья поляна. Алексей Полилов

ориентироваться стало проще. Проехав ещё пару километров свернул в лес. Оставшуюся часть пути решил пройти пешком.

      В район возможного нахождения клада вышел ближе к полудню. К этому часу небо местами прояснилось, выглянуло солнце и его лучи быстро прогрели выстывший за ночь осенний воздух. По пути услышал два далёких и один более близкий выстрелы. «Первые гладкоствол, третий определённо нарезной» – определил на ходу. Охотничий сезон был в разгаре. Лес не казался девственным или диким, часто встречались разные тропы, дорожки, заброшенные старые и новые столбы линий электропередач. Лист давно опал и любые неровности в лесу просматривались чётко: пади, ямки, бугорки, старые землянки и раскопы, и тем более земляные кучи, оставшиеся от старых лесоразработок. Всё это сразу бросалось в глаза (собственно, именно по этой причине он и выбрал конец октября для знакомства с наследством). Немного поплутал по участку леса и скоро нашёл нужную поляну.

      По приметам и описанию всё сходилось: заброшенные старые отвалы и шахты рудника, овраг, ручей, четыре огромные берёзы со старыми метками, даже дуб рос на своём месте, как и было видно на спутниковых снимках. Под дубом, ещё сохранившим на себе некоторое количество кофейно-жёлтой листвы и желудей, он отдохнул, с наслаждением вдыхая терпкий лесной аромат трав и дубовой коры. Приметив место, где пожухлая растительность была более грубой, сгрёб ногой в сторону тонкий дёрн, обнаружив следы старого костровища. Осмотрел поляну и уверенно направился в дальний её угол, к берёзам. Сначала оценил внешний вид места: без следов раскопа, грунт цельный, с толстым слоем дёрна, механическому воздействию не подвергался. Никаких признаков чьего либо поиска, девственно нетронутая природа. Неплохо.

      Достал из чехла металлоискатель и принялся за детальное обследование местности. Надёжная и хорошо знакомая техника работала нестабильно: несколько раз детектор среагировал на поверхностный мусор, трижды указал на наличие большого объёма металла на глубине более метра, но потом замолчал, словно решив, что сделал достаточно. Георгий с перерывами провёл несколько сеансов поиска, раз за разом проверяя пройденную трассу, но прежних результатов так и не получил.

      Решил удовлетвориться и этим, самое главное он выяснил – следов раскопа нет, значит клад на месте, никто его не забирал. Сделал несколько снимков на компактную камеру Sony Cyber-shot, зафиксировав привязку к местности. Отредактировал метаданные, убрал геопозицию, дату и время, и уже собрался идти обратно к машине, когда боковым зрением, справа и чуть позади, увидел фигуры двух человек.

      Они появились с той стороны, откуда не могли прийти посторонние, он только-что осмотрел тот район. Это были старые, пожилые люди, старик и старуха. Наверное, грибники. Старик с седой бородой, одет в непривычную одежду, что-то вроде длинного кафтана без рукавов, темные штаны, высокие сапоги, шапка-ушанка и деревянный посох в руках. Он смотрел на Георгия, положив на посох кисти рук, и молчал. Старуха была в длинной,