Танец с тенями. Роман Кубов

всеми цветами радуги, напоминая водяной пузырь. Карина осторожно подошла ближе. Едва она приблизилась, кулон на шее вспыхнул, а из арки послышался тихий, но уверенный голос:

      – Добро пожаловать, Хранитель.

      Карина вздрогнула, её пальцы рефлекторно сжали кулон.

      – Кто вы? – спросила она, стараясь не выдать волнения.

      – Мы – Хранители времени, – ответил голос. – Наши пути давно пересекаются с теми, кто ищет ключи.

      Внутри арки появились силуэты, едва заметные, как призраки. Это были три фигуры, облачённые в лёгкие мантии, каждая из которых светилась своим цветом: серебристым, золотым и рубиново-красным.

      – Ты пришла в нужный момент, – сказал тот, что светился серебристым. – Но путь вперёд требует жертвы.

      – Ещё одной? – Карина тяжело вздохнула. – Что на этот раз?

      Фигура с золотым свечением протянула руку, и между ними появилась сфера. Она была прозрачной, но внутри мерцали часы, стрелки которых двигались хаотично, то замедляясь, то ускоряясь.

      – Это часы твоей жизни, – сказал он. – Чтобы пройти дальше, ты должна выбрать: замедлить время вокруг себя или ускорить его для себя.

      Карина нахмурилась, осознавая глубину выбора.

      – Замедлить время вокруг? Это означает, что я потеряю связь с миром?

      – Верно, – сказал красный Хранитель. – Ты будешь двигаться вперёд, но окружающий мир станет для тебя чужим, как будто ты опережаешь его.

      – А ускорение для меня? – спросила Карина, чувствуя, как внутри всё сжимается.

      Серебристый кивнул.

      – Ты станешь частью времени, но это сократит твой путь. Ты пожертвуешь частью своей жизни ради скорости и результата.

      Карина смотрела на сферу. Её пальцы слегка дрожали, но она заставила себя сосредоточиться. Она понимала, что это не просто решение о пути. Это был выбор между осознанием и жертвой.

      – А если я откажусь? – спросила она, вглядываясь в лица Хранителей.

      – Ты не сможешь продолжить путь, – ответил золотой. – Только те, кто принимает своё время, могут двигаться вперёд.

      Карина закрыла глаза. Она вспомнила свою цель, то, ради чего всё это началось. Вспомнила, как каждый ключ изменил её, заставляя становиться сильнее, но и требуя осознания того, что её время на этом пути ограничено.

      Когда она открыла глаза, её голос прозвучал твёрдо:

      – Я выберу ускорение для себя.

      Красный Хранитель шагнул вперёд и протянул ей сферу.

      – Это непростой выбор, но он показывает твою решимость.

      Едва Карина коснулась сферы, время вокруг неё словно взорвалось. Мгновения потекли быстрее, и она почувствовала, как её тело охватывает странное тепло. В её голове пронеслись образы будущих событий, которые она ещё не пережила, но уже знала, что они произойдут.

      Сфера исчезла, а Хранители склонили головы.

      – Ты доказала свою волю, – сказал серебристый. – Иди вперёд, Хранитель. Теперь время принадлежит тебе.

      Карина перешла через арку. На другой стороне воздух был другим – тёплым, наполненным