Оборотни Сирхаалана. Дамхан. Неда Гиал

взбудораженные произошедшим, на нее уставились как на выходца с того света. Прощальный волчий вой поблизости от деревни слышали все, и после увиденного на полянке уже совершенно не ожидали, что спасся кто-то ещё. Жена скорняка, до этого заламывающая руки, оплакивая дочерей, бросилась на неё.

      – Ты??? – взвыла она не хуже волкодлака, – ты жива? – и не дожидаясь ответа обвиняюще ткнула в неё пальцем.– Это ты накликала беду!

      Спорить с мачехой было бесполезно, скорее даже опасно, но столь несправедливое обвинение пересилило здравый смысл, да и селяне с кольем как-то недобро коситься стали.

      – Меня и рядом-то не было! – выпалила Найда.

      – Вот я ж тебя… – ещё больше взъярилась мачеха.

      – Да уймись ты! – прикрикнул на неё бондарь.

      У него в семье дочка была только одна – младшенькая, солнце в оконце. Потерять её вот так…

      – Где ты была? – сурово спросил он сиротку, невольно припомнив всё, что о ней болтали ещё лет десять назад.

      – Глашка меня прогнала, – робко ответила Найда, стушевавшись под его пристальным грозным взглядом. – Я и пошла в другую сторону. Сморчки собирала, бабушкины ушки вон нашла… ей на приданое, – она приподняла корзинку, но бондарь лишь мельком скользнул по ней взглядом.

      – И что же, так далеко ушла, что и криков не слышала? – недоверчиво спросил он.

      – Слышала, – возразила девушка, – и обратно к деревне побежала… а там… – она прервалась, от жутких воспоминаний перехватило горло.

      – Что?! – не унимался бондарь.

      Найда опустила голову и едва слышно ответила:

      – Волкодлак…

      По площади пронёсся вздох ужаса. До сих пор селяне считали, что на девчат напали волки. Случалось такое редко, да и, как правило, не поздней весной или летом, а ближе к зиме. Да и не посреди бела дня опять же… Но всё-таки о волкодлаках никто думать не хотел.

      – Да врёт она всё! – вдруг завопила её бывшая тётка. – Да откуда ей знать-то?

      Прочие селяне как-то разом вспомнили, что на ноге её дочери красовался чёткий отпечаток зубов. Зверь прокусил до крови. Если напали волки – то нестрашно, а вот если волкодлак… Бондарь повернулся обратно к Найде, в пристальном взгляде застыл немой вопрос.

      – Он гнался за другими… – пробормотала девушка, – а я успела спрятаться, он меня и не нашёл…

      – А с чего ты взяла, что волкодлак, а не волк? – продолжал допытываться бондарь.

      Найда окончательно смутилась, некстати припомнив, что мéньший аранея защищал её и от деревенских, как от врагов. Вряд ли стоит его упоминать, да и не поверит никто. Кто она такая, чтобы служкам аранея охранять её от нечисти, да ещё когда сам Хозяин Расселины деревню защищать отказался? А если рассказать, умолчав про него, то кто поверит, что волкодлак смотрел на неё в упор, а потом просто так ушёл? Тогда уж точно объявят ведьминским отродьем и прибьют! Найда тоскливо подумала, что ей, пожалуй, вообще возвращаться не стоило, никто бы и не