Сейчас вылетит птичка!. Курт Воннегут

«Зеленая гора». Или она пошутила?

      Теперь он смотрел на меня как на невероятно красивую диковинку, способную испариться в любую секунду.

      – Я для вас – самый заурядный и обыкновенный человек? – уточнил он.

      – Да. – Впрочем, это было не совсем так – после концерта, который они мне устроили.

      – Заходите, заходите! – воскликнул он. – Чем вас угостить? Пивом? Кофе?

      Меня устраивало что угодно. Ланс затолкал меня на кухню: я непременно должен был провести с ним этот день. Первый раз я видел человека, который так истосковался по обычной беседе. Примерно за полчаса мы обсудили все: от любви до литературы.

      А потом пришла его жена: в полной боевой готовности к скандалу, самому большому скандалу в ее жизни.

      – Я заказала «Роллс-ройс», – заявила она, – и новый аккумулятор для «шевроле». Когда его привезут, я уеду на «шевроле» в Нью-Йорк, а тебе останется «Роллс-ройс» – компенсация за моральный ущерб.

      – Да ты с ума сошла, Элси…

      – Сошла, но теперь вернулась. Хватит с меня этого безумия. Я начинаю жить!

      – Что ж, бог в помощь.

      – Рада, что ты нашел себе друга, – сказала Элси, поглядев на меня. – У меня, к сожалению, пока нет друзей, но в Нью-Йорке они появятся – это будут чудесные люди, которые не боятся принимать жизнь такой, какая она есть!

      – Ты знаешь, кто этот человек? – спросил ее муж.

      – Он хотел продать нам противоураганные окна, – ответила она, а потом обратилась ко мне: – Что ж, ты их продал, мальчик. Целый акр противоураганных окон – надеюсь, они защитят моего первого мужа от простуды. Чтобы покинуть этот жилище с чистой совестью, я должна убедиться, что оно абсолютно безопасно и пригодно для жизни человека, который не вылезает из пижамы.

      – Элси, послушай… – начал Ланс. – Этот человек – одно из немногих живых существ на всем белом свете, которые еще не слышали ни про тебя, ни про меня, ни про книгу. Он еще видит в нас обычных людей, а не предмет насмешек, негодования, зависти, бесстыдных сплетен…

      Элси Морган обдумала слова мужа. Чем дольше она думала, тем сильнее менялась. Из безумной женщины она превратилась в тихую волоокую домохозяйку.

      – Как поживаете? – осведомилась она.

      – Хорошо, спасибо, мэм.

      – Вы, верно, подумали, что попали в сумасшедший дом.

      – Ну что вы, мэм. – Ложь выбила меня из колеи, и я, не зная, куда деть руки, схватился за стоявшую на столе сахарницу. Под ней оказался чек на сто шестьдесят тысяч долларов. Я не шучу, ей-богу: под треснувшей пятнадцатицентовой сахарницей лежал чек, который Элси получила за права на экранизацию романа.

      От удивления я сшиб чашку и вылил на чек кофе.

      Знаете, сколько человек кинулось его спасать?

      Один.

      Я.

      Я вытащил чек из лужи и обтер, а Элси Стрэнг Морган и ее муж все это время безразлично глазели на меня, ничего не предпринимая. Чек – билет в новую жизнь, полную роскоши и развлечений – значил для них не больше, чем шанс выиграть индейку на деревенской лотерее.

      – Вот, – сказал я, передавая чек мужу. –