Сейчас вылетит птичка!. Курт Воннегут

ресторане горел свет и играла музыка. Стоянка была забита машинами, и все они выглядели гораздо новее старенького «универсала» Эллиотов, который разваливался на ходу. Ресторан явно работал, но красная дверь не поддавалась.

      Харви еще немного поколотил по ней дверным молотком, и вдруг дверь распахнулась. На пороге стоял сам Эд Луби – злобный старик, совсем лысый, маленький и тяжелый, словно пуля 45-го калибра.

      Эд Луби был в ярости.

      – Какого черта вы в дверь колотите? Хотите гостей переполошить? – проскрежетал он.

      – Что? – не понял Харви.

      Луби выругался и посмотрел на молоток.

      – Снять его сейчас же к чертовой матери! Что за тупость – молоток на дверях! – Он повернулся к стоявшему за спиной громиле. – Сними его прямо сейчас!

      – Есть, сэр, – ответил громила и отправился за отверткой.

      – Извините, мистер Луби, – вежливо сказал озадаченный Харви, – что, собственно, происходит?

      – Что происходит? – повторил Луби. – Это я должен у вас спросить, что, собственно, происходит. – Он по-прежнему рассматривал молоток, игнорируя Харви и Клэр. – Что это вам в голову втемяшилось? Хеллоуин наступил, что ли? Пора надеть дурацкие костюмы и барабанить в дверь частного заведения, пока все там с ума не сошли от грохота?

      Шуточка насчет дурацких костюмов явно предназначалась для того, чтобы задеть Клэр, и стрела попала в цель. Клэр очень чувствительно реагировала на замечания о своей внешности: не потому, что выглядела смешно, а потому, что платье сшила сама, а шубку взяла напрокат. На самом деле Клэр выглядела просто замечательно. Замечательно для тех, кто умеет разглядеть красоту – красоту, тронутую жизненными невзгодами. Клэр была стройная, нежная и невероятно жизнерадостная. Годы, тревоги и работа всего лишь оставили на ее лице легкий отпечаток постоянной усталости.

      Харви Эллиот не сразу отреагировал на шпильку: он все еще пребывал в праздничном настроении, все неурядицы и вся низость будней на время отодвинулись. Харви не собирался обращать внимание ни на что плохое. Он хотел одного – войти в ресторан, где звучит музыка, где подают еду и напитки.

      – Дверь не открывалась, – объяснил Харви. – Извините, мистер Луби. Просто дверь заклинило.

      – Дверь не заклинило, она была заперта, – ответил Луби.

      – Вы… вы что, закрылись? – неуверенно спросил Харви.

      – Теперь здесь закрытый клуб, – заявил Луби. – У всех членов клуба есть ключ. У вас есть ключ?

      – Нет… – признался Харви. – А как… как нам его получить?

      – Заполните заявление, заплатите сто долларов и ждите решения комиссии, – объяснил Эд Луби. – Это занимает недели две, иногда месяц.

      – Сто долларов! – воскликнул Харви.

      – Знаете, ребята, я не думаю, что вам у нас понравится, – сказал Луби.

      – Но мы же всегда отмечали у вас годовщину свадьбы, вот уже четырнадцать лет… – Харви почувствовал, что краснеет.

      – Ну да, я знаю. Я вас очень хорошо помню.

      – В самом деле? – с надеждой спросил