Приболотье. Владимир Лапушинский

и резьбой, которые были едва различимы под слоями мха и грязи. В центре круга возвышался алтарь, явно древний, с трещинами и следами времени. Вокруг алтаря была вытоптана земля, как будто кто-то здесь всё ещё иногда бывал. Я ощутил странную дрожь, когда подошёл ближе, и моё сердце сжалось. Здесь пахло древней магией, забытой и опасной.

      – Здесь они пытались договориться с лесом? – спросил я, чувствуя, как внутри меня поднимается беспокойство.

      – Да, – ответила Ульфия, оглядывая камни. – Здесь они обращались к тем силам, которые обитали в лесу.

      Я подошёл к алтарю и осторожно провёл рукой по его поверхности. Камень был холодным и шершавым, но под пальцами я чувствовал скрытую энергию. Внутри меня вспыхнула мысль, что это место всё ещё живо, несмотря на годы, прошедшие с тех пор, как здесь проводили ритуалы.

      – Ты чувствуешь это? – спросила Ульфия, глядя на меня пристально. – Лес всё ещё помнит. И он ждал, чтобы кто-то пришёл и услышал его шёпот. Ты тот, кто сможет понять его.

      Мои мысли были путающимися, а страх и любопытство переполняли меня. Почему именно я? Почему лес выбрал меня? Я не знал, что должен был сделать, но чувствовал, что находился на грани чего-то великого и опасного.

      – Что мне нужно сделать? – спросил я, пытаясь понять, как двигаться дальше.

      – Лес даст тебе знак, – тихо сказала она, отступив на шаг. – Ты должен быть готов услышать его.

      Я стоял перед алтарём, чувствуя, как тяжесть леса нависает надо мной, словно его древние ветви хотят что-то сказать. Шёпот, который я слышал во сне, начал доноситься до меня снова, только теперь он был реальным, обволакивал моё сознание. Лес действительно ждал меня.

      Шёпот леса усиливался, словно древние деревья наконец решились заговорить. В этом звуке не было слов – лишь эхом отдававшиеся в моей голове обрывки воспоминаний, образы, которых я не знал, но которые казались странно знакомыми. Ветра не было, но ветви деревьев над моей головой раскачивались, как будто двигались под чужой, невидимой силой.

      Я стоял перед алтарём, чувствуя нарастающее напряжение. Сердце билось в такт шёпоту, который теперь уже невозможно было игнорировать. Он словно стучал в мои мысли, требуя ответа, который я не знал, но чувствовал, что скоро придёт понимание.

      Внезапно земля под моими ногами слегка вздрогнула. Лёгкая дрожь, едва заметная, но ощутимая, как будто само место, где мы стояли, пробуждалось от вековой дремы. Я сделал шаг назад, оторвав руку от алтаря. Ульфия молчала, но её взгляд был направлен на меня – серьёзный, проницательный, словно она знала, что происходит, но ждала, когда я сам осознаю это.

      – Ты слышишь его? – тихо спросила она, как будто боялась спугнуть то, что начало проявляться.

      Я кивнул, не в силах оторвать взгляд от алтаря. Шёпот стал громче, всё яснее звучал в голове. Образы всплывали перед глазами: те же люди с капюшонами, стоящие в круге этих самых камней, их лица скрыты, а глаза светятся чем-то нечеловеческим.