Приболотье. Владимир Лапушинский

Лес привёл меня сюда.

      Эти слова прозвучали странно. Лес? Привёл её? В моей голове это звучало как нелепость, но в то же время я не мог не почувствовать, что в её словах есть нечто большее. Она не выглядела, как обычный путник. Что-то в её присутствии было… другое.

      – Ты можешь остаться у меня, – неуверенно предложил я, хотя сам не знал, почему так поступаю. Скорее во мне говорило воспитание и традиции моего народа, давать приют путникам и бродягам, нежели сострадание. – У меня есть дом неподалёку, можешь переночевать.

      Незнакомка чуть склонила голову в знак согласия, и мы направились к хижине. Моё сердце билось быстрее обычного. Кто она такая? Откуда пришла? И почему я чувствую, что её появление связано с той тревогой, которая не покидает меня весь день?

      Когда мы вошли внутрь дома, она села у очага, а я начал разжигать огонь. В тусклом свете пламени её лицо наконец стало отчётливо видно. Она была молода, но её глаза, глубокие и светящиеся как у лесного зверя, казалось, несли в себе вековую мудрость.

      – Кто ты? – повторил я свой вопрос, уже с большим нажимом. – Почему лес привёл тебя сюда?

      Её губы слегка приподнялись в едва заметной улыбке.

      – Меня зовут Ульфия, – произнесла она наконец. – И я странница. Но твой лес… он живой, и он знает, когда кто-то нуждается в его защите.

      Огонь трещал в очаге, наполняя хижину мягким, уютным светом. Я сидел напротив Ульфии, наблюдая за тем, как языки пламени играли на её лице, создавая странные тени. Она молчала, словно что-то обдумывая, а я чувствовал себя странно напряжённым. Её появление в лесу казалось мне нелепым совпадением, но в то же время я не мог отделаться от ощущения, что это больше, чем просто случайность.

      – Так откуда ты? – спросил я, разрывая тишину. Мне хотелось узнать о ней больше, но её присутствие заставляло меня чувствовать себя немного неуверенно. Она казалась чужой в этом месте, но в то же время… словно часть его.

      Ульфия подняла взгляд, её глаза светились в полумраке. На мгновение мне показалось, что она не хочет отвечать, но затем она тихо вздохнула и заговорила:

      – Я иду издалека. Из таких мест, которые ты, возможно, и не слышал. Но, как и ты, я чувствую связь с этим лесом. Он… звал меня.

      Её слова прозвучали загадочно, но я не мог не уловить в них знакомую мне нотку. Лес. Я и сам чувствовал, что он был чем-то большим, чем просто скоплением деревьев и животных. Я чувствовал его дыхание, его силу. Но кто была она, чтобы говорить о том, что лес звал её?

      – Лес никого не зовёт, – возразил я. – Он просто… есть. Мы, люди, лишь его гости, и наши чувства к нему – не более чем наши собственные фантазии.

      – Ты так думаешь? – Ульфия улыбнулась уголками губ. – Лес древнее, чем наши с тобой знания. Он многое видел, многое знает. И не всегда он просто наблюдает. Иногда он вмешивается, иногда… даёт знак тем, кто готов его услышать.

      Её слова задели что-то внутри меня. Лес как живое существо… Мой дедушка