Холостяки умирают одинокими. Эрл Стенли Гарднер

львиную долю сыщицкого времени. У меня ушло на нее три четверти дня.

      Я позвонил Карсону и попросил его просмотреть личное дело Айрин Аддис – какие рекомендации она представила, устраиваясь к нему на службу.

      Оказывается, она прежде работала в четырех организациях. Связавшись поочередно с каждой, я получил необходимые сведения. Всюду о ней отзывались прекрасно. Оставался, правда, один пробел. Три года тому назад на протяжении восемнадцати месяцев она нигде не числилась.

      Я обратился в службу социального страхования. Правда, некоторые из их материалов закрыты для посторонних, но важно лишь, чтоб они были.

      К трем тридцати пополудни я располагал интересующими меня данными. Эти восемнадцать месяцев Айрин Аддис работала у Герберта Джейсона Даулинга.

      Вот загадка, почему она скрыла свою работу у Даулинга? Может, ее уволили за какую-нибудь провинность?

      Видимо, служба кадров Карсона работала спустя рукава.

      К четырем я вернулся в свою контору.

      Элси Бранд сообщила:

      – Тебе телеграмма.

      Распечатав ее, я прочитал: «Д. оперирует таинственными чеками предъявителя размерах ста пятидесяти долларов концу каждого месяца интересно узнать что происходит этими чеками до окончательного рапорта К. Не будь размазней». Подпись стояла такая: «Друг твоего друга».

      Перечитав телеграмму раз, другой, я сунул ее в карман.

      – Как насчет встречи? – закинула удочку Элси.

      – Никаких встреч. Свой ужин оплатишь сама.

      Я отправился на телеграф и выяснил, что телеграмму отправили из их филиала в Голливуде.

      Убрав телеграмму в папку для незавершенных дел, я пообедал и устроился напротив телевизора. Разумеется, в моей новой квартире.

      В девять тридцать зазвонил телефон. Клерк сообщил:

      – Мисс Клинтон спрашивает, не будете ли вы так любезны уделить ей несколько минут по деловому вопросу.

      – Если она не возражает, попросите ее подняться ко мне.

      Я вышел к лифту, чтоб встретить даму.

      – Что со вчерашней милашкой? – спросила она вместо приветствия.

      – Ничего, – ответил я.

      Она засмеялась:

      – Я не в том смысле.

      – Каков вопрос, таков ответ.

      – Ну, я имела в виду, что не рассчитывала застать вас здесь.

      – Позвонили бы.

      – Мне ненамного труднее зайти.

      – Живете поблизости?

      – Нуждаюсь в физической нагрузке. Слежу за фигурой.

      – Это и у меня входит в привычку.

      – Что, физическая нагрузка?

      – Нет, следить за вашей фигурой.

      Она засмеялась.

      – Теперь, Дональд, шутки в сторону. Пригласи меня в квартиру, предложи виски, не очень крепкий.

      – А что-нибудь крепкое тебя интересует?

      – Не заставляй меня говорить то, чего я не должна говорить.

      – А делать, чего не должна?

      – Разве не все это делают? – спросила она и снова засмеялась.

      – Я делаю, – заверил я.

      – В темноте все кошки серые. Итак, Дональд, что слышно об участке?

      – А что о нем должно