В объятиях огня. Николай Никишин

всегда манили, и наступит день, когда люди смогут приблизиться к ним. Тогда такие как он будут не нужны; их будут считать монстрами, и из защитников они превратятся в тех, кого нужно уничтожать. Так за последнюю тысячу лет было не единожды. Людям всегда страшно смотреть на тех, кого они не могут контролировать.

      С подобными мыслями чародей и заснул. Он чувствовал, что грядут большие изменения, и всё гораздо запутанней, чем кажется на первый взгляд. Очень нужны ответы, их чертовски не хватает. Одна надежда – эликсир Алтая. Шаман обещал во сне, что Константин получит ответы. И казалось, что чародей был к этому близок.

      Ему снился странный сон о мире, погрязшем в бесконечных войнах. Кругом разруха, трупы людей и нелюдей. Человечество ополчилось против тех, кто на них не похож, или наоборот. Те, кого боялись и использовали ради корыстных целей, восстали? Непонятно. Ясно одно: победителей нет. Это могло быть лет так с тысячу назад, когда и чародеев было больше, и магов, и магических существ. Сейчас люди имеют силу, равную магии. Отныне пули диктуют свои правила, самозарядные ружья стали грозным оружием, которые вкупе с тысячей солдат стали намного опасней магии. Любые способности можно контролировать, не дать чародею использовать свою силу, можно обмануть колдунов и магов, выковать серебряное оружие против оборотней и другой нечисти, но нельзя остановить пулю, которая летит на огромной скорости. Вернее, способы есть, но остановить пулю – одно, а остановить залп из сотни ружей – совершенно другое.

      Константин это прекрасно знает: он видел, как его друзей безжалостно расстреливали; они умирали за секунды, не имея никаких шансов выжить.

      Идя по выжженной, пропитанной кровью земле, с запахом гари и трупным смрадом в воздухе, слыша, как падальщики вылезают из своих глубоких пещер и всплывают из самих глубоких ям, чтобы полакомиться разлагающимися телами, Константин ничего не ощущал. Нет эмоций, нет страха. Он идет по каменной аллее, которая тянется куда-то ввысь. Мир уничтожен. Не достался он никому. Добравшись до самого верха, чародей увидел, что его ждут. На камне, спиной к нему, сидит тот, кто должен был стать императором.

      – Здравствуй, мой друг, – поздоровался Олег. – Каково тебе видеть мир, о котором мой отец сказал бы: «А я вам говорил, что так будет. Людям и чародеям не место в одном мире»? – он, смеясь, повернулся к Константину. – Может, он всё-таки прав?

      – Старый маразматик, который отправил собственных сыновей на самую кровопролитную войну за сотни лет? – саркастично спросил Константин. – Он прав, ты же знаешь. Он император.

      – Я пережил эту старую ключу лишь на день…– Олег с усмешкой хлопнул себя по коленям. Из-под его рваных армейских брюк проглядывали белые кости. – Интересно, каким я мог стать императором?

      – Всяко лучше, чем твой брат. – Константин сел рядом с другом на земле. – При всём моём к нему уважении, ему не хватает ума думать самостоятельно, слишком много грязи он подцепил от вашего отца.

      – Это точно, – согласился Олег. – Он взмахом руки поднял над землёй маленький камушек. – Ему не хватило