В объятиях огня. Николай Никишин

городе, у вас тоже красиво, – подметил Барс. – А вот Фэн ни разу не была. Тебе надо взять её с собой в вашу столицу, а то она постоянно ноет, что ей здесь скучно. – Он издал еле заметный смешок. – Когда решили отправить сестру к тебе, она наотрез отказывалась, считая, что ей придётся иметь дело с грубым и неотёсанным северным мужиком. Но какое было моё удивление, когда сегодня утром мы обнаружили вас в одной постели… – брат получил сильную оплеуху по затылку от сестры. – Ты чего, больно?!

      Чародейка ничего не ответила, а лишь, раскрасневшись, скорчила угрюмую гримасу.

      – Вы похожи, оба обижаетесь непонятно на что, – заметил Ирбис, доедая пирог и вытирая рот рукавом. – Давайте не будем задерживаться, отец нас наверняка заждался.

      Все согласились с ним и отправились во дворец. Пройдя по широким улицам, они вышли к гранитному мосту через небольшую речку. По обоим его сторонам стояли в карауле солдаты в сермяжных жёлтых кафтанах и коричневых кожаных сапогах. В правой руке они держали пятизарядные винтовки, а на поясах у них висели изогнутые мечи. Всего их было по шесть с каждой стороны.

      Припекало, и Константин не представлял, как караульные стоят на постах. Он прошёл мимо них и лишь посочувствовал. Благо, они меняются каждый час.

      За мостом начиналась территория дворца. Красивые фонтаны, тянущиеся вдоль еловых аллей, вели в большой лесной парк. Этот уголок природы, утопающий в зелени, представлял собой оазис спокойствия и красоты, в котором город, казалось, терял свою суету.

      – В детстве я любила гулять здесь, – сказала Фэн. – За деревьями у речки скрываются стены, отделяющие территорию дворца от города. Если смотреть на парк с самой высокой башни, можно подумать, что он соединяется с лесом.

      – Но город от леса отделяют стены, которые не видно за кронами высоких деревьев, – Константин впервые с утра заговорил с чародейкой. Он не мог долго сердиться на неё.

      Чародеи продолжили свой путь, время от времени проходя мимо караульных, где сменялись яркие расцветки кафтанов. Константин быстро уяснил: жёлтые носили стражи, патрулирующие город, синие – охранники придворной территории, а красные принадлежали личной гвардии царя, среди которых явно выделялись чародеи и маги. На их плечах сидели совы, а рядом шагали тигры и медведи. В разных странах – разные обычаи, но натура охраны правителя всегда неизменна: это, прежде всего, представители магического сословия.

      Вскоре чародеи достигли дворца, который сверкал на солнце так, будто был построен из местных самоцветов, золота и серебра. Дворец царя Тартарии представлял собой величественный комплекс зданий, соединяющихся между собой в одно грандиозное сооружение. Архитектурная гармония просвечивала сквозь его отделку, а каждый элемент, от резных карнизов до великолепных колонн, рассказывал о могуществе и великолепии, окружавших царя.

      – Я вас уже заждался, – прозвучал высокий мужской голос. Крупный мужчина с бородой в пошитом в золоте одеянии вышел из массивных дворцовых дверей, которые открыли два солдата. –