Искупление злодейки. Кира Иствуд

посадили криво, не той стороной.

      Из-за этой неправильности изуродованную статуэтку начала пожирать гниль и плесень.

      Как ни чисти – она появляется вновь и вновь.

      Морелла это чует.

      Она видит меня насквозь.

      Знает, что хотя я опускаюсь на колени, всё равно думаю о запретном – о сладкой конфете, о чужой недоступной мне любви.

      Сейчас Морелла тащит меня в одиночную каморку, где я буду зажата в тисках четырёх глухих стен. Там, окружённая кромешной голодной тьмой, я должна буду молиться – без еды и воды, до самого утра, чтобы глубже осознать свою греховность.

      Но прежде чем она заводит меня в замок, позади раздаётся протяжный стройный гул военных труб.

      – Старшая, – спешит уже к нам от ворот помощница смотрительницы. – Прибыли высокие командиры от границы. Требуют открыть врата!

      – Так что ты медлишь! – срывая голос, кричит ей Морелла. – Делай, как велят!

      Отпустив мою руку, она торопливо разглаживает ладонями своё белое одеяние, на котором из-за меня теперь есть несколько мокрых пятен.

      – Иди работай. Что б я тебя не видела, – цедит смотрительница в мою сторону, и, повернувшись, идёт встречать гостей.

      И хотя она сказала мне уйти, мои ноги почему-то прирастают к земле.

      Странное чувство зарождается в груди:я должна остаться. Это важно.

      Я вытягиваю шею, чтобы рассмотреть, что происходит.

      Ворота уже открывает привратница.

      Тяжёлые створки разводят в стороны солдаты обители, и внутрь въезжает конный отряд. Это оборотни-волки – мощные тела закованы в магические кожаные доспехи, которые мерцают в свете зимнего солнца. К поясным ремням крепятся тяжёлые мечи, такими можно запросто отрубить чью-то голову. Под сёдлами алые вальтрапы с изображением скалящегося волка – символа королевства Руанд.

      Заехав во двор, солдаты затягивают следом повозку с железной клеткой. В ней лежит истекающий кровью крупный зверь.

      “Снежный барс”, – шепчутся кругом.

      Я тоже смотрю во все глаза.

      Шерсть зверя слиплась от крови, из оскаленной клыкастой пасти паром вырывается частое болезненное дыхание. Но и в таком плачевном состоянии он выглядит величественным… и весьма опасным.

      Даже на расстоянии я чувствую его клокочущую яростью ауру… и у меня волоски на затылке встают дыбом. Это не просто зверь – это оборотень. И оборотень огромный – размером ближе к медведю! Если бы его широкие лапы и тело не были стянуты толстой антимагической цепью, он бы наверняка разломал прутья, будто хрупкие ветки.

      Клетку протаскивают на середину двора. Следом за ней – красными пятнами по белому снегу – тянется алый след. Раны у зверя серьёзные, если ничего не сделать, он попросту истечёт кровью.

      Заворожённая, я скольжу взглядом по чёрно-белой шкуре, по широкой спине, мощной звериной шее… а потом смотрю в его глаза…

      И тело будто пронзает молния. Из моих лёгких на миг выбивает воздух

      Его глаза яркие, пронзительные, с бурлящей синевой, с кипящей ледяной ненавистью.