Сладкий вкус твоего поражения. Стейси Ройс

и Майкла местами играет не в нашу пользу. Девушка оказывается очень юркой и достаточно сильной, отбивая невероятные подачи Стефана.

      После очередного проигранного гейма Стефан подходит ко мне.

      – Не заморачивайся. Не действуй в полную силу, этот сет нам уже не отыграть. Возьмём третий. Хорошо?

      Я киваю, понимая, что в его словах есть логика. Как бы мне не хотелось проигрывать, в этом сете растрачивать силы будет бесполезно.

      Мы берём два гейма подряд, но все равно проигрываем. Сет забирают американцы.

      – Я думаю, вам стоит поменять тактику. Стефану лучше встать сзади. Здесь покрытие отличается от нашего, отскок маленький, но скорость мяча высокая. Тем более, Колинз явно не жалеет сил. Его свечки[4] трудно гасить, но ты справишься с этим, Марино. Ну а ты, Нат, будешь слева. Думаю, что Янг останется на той же позиции. Ваши силы почты равны. Она юркая, да, но ты быстрее.

      Папа раздаёт нам советы, пока мы приходим в себя. Я жадно глотаю Геторейд и трясу ногами. Мышцы ноют от такой нагрузки, но желание победить пересиливает любые неудобства.

      К началу третьего сета во мне не остаётся ни капли неуверенности, несмотря на то, что предыдущий сет мы с треском проиграли.

      Как и предполагал отец, Джессика и Майкл остаются на прежних позициях, а вот мы меняемся местами. Я вижу одобрение и заинтересованность в глазах соперников.

      В этом сете право подачи достаётся им, и Майкл сильным целенаправленным ударом вводит мы в игру, но Стефан с лёгкостью его отбивает.

      В новой расстановке игра идёт интереснее и интенсивнее, хотя почти наравне. Счёт в геймах становится 5:4, и напряжение нарастает. Один выигранный гейм отделяет нас от победы. Уходить на тай-брейк[5] не хочется никому, ровно как и проигрывать.

      – Давай поднажмем Нат. Сейчас самое время показать, на что ты способна. Я заметил, что Янг чаще всего использует кросс[6]. Не давай мячу сделать отскок, постарайся отбивать сразу. Удары Колинза беру на себя. Если ситуация будет поджимать, используем наш любимый приём.

      Я киваю, безоговорочно принимая во внимание все его советы и разглядывая раскрасневшееся лицо и мокрые волосы, с которых прямо на повязку стекает пот. Стефан подмигивает, посылая мне очаровательную улыбку. На трибунах тут же слышатся женские вздохи. Ну ещё бы, обаятельный Стефан Марино не оставит ни одну женщину равнодушной.

      Начало десятого гейма начинается с подачи Стефана. Мужчины порхают по корту на пределе сил, тогда как мы с Джессикой явно подустали. Но никто не желает уступать, снова и снова сравнивая счёт.

      – 40:40. Ровно! – кричит судья.

      Сердце готово выпрыгнуть из груди, а лёгкие горят адским огнём. По телу рекой стекает пот. Мы в шаге от победы, и я готова на все, чтобы ее принести.

      Стефан оборачивается ко мне и подмигивает, поднимая большой палец вверх. Я растягиваю губы в улыбке и тоже оттопыриваю большой палец.

      Стефан делает подачу, и Майкл принимает ее, посылая мяч свечкой над моей головой. Стефан использует смэш[7], гася неудачную свечку. Джессика молниеносно кидается вправо, отбивая мяч и по привычке