Сладкий вкус твоего поражения. Стейси Ройс

кто-то просто выпивает, а кто-то играет в настольный теннис.

      – Серьезно, Адриан? Настольный теннис? Тебе большого не хватает? – интересуюсь я, когда он отделяется от гостей и подходит к нам.

      – Ну а что? Настольный теннис меня расслабляет. Попробуй как-нибудь, Стефан с удовольствием тебя научит. Да, Стеф? – Адриан салютует и, пританцовывая, уплывает в сторону кухни.

      – Ты правда умеешь играть?

      – Ага.

      Глаза Стефана вдруг загораются озорными искорками, и он, склонив голову, смотрит на меня.

      – Сыграем на желание? – вдруг спрашивает он.

      – Что? Но я без понятия, как в него играть. Я заведомо проиграла.

      – Да брось, ты же Натали Фостер! А Натали Фостер не умеет проигрывать, верно?

      Я прищуриваюсь и недовольно оглядываю Стефана. Он знает мои слабые места и без стеснения бьет по ним, чтобы получить свое.

      – Черт с тобой, показывай, как в него играть.

      Следующие двадцать минут я слушаю правила и смотрю, как доигрывают два парня. Правила и правда чем-то похожи на большой теннис, но, тем не менее, я сомневаюсь, что смогу победить в то, во что не играла ни разу в жизни.

      – Играем до трёх побед. Подавай первой.

      Стефан протягивает мне оранжевый мячик и ракетку. Я делаю первую подачу, но мяч прилетает прямиком в сетку. Прямо как на нашей игре в Нью-Йорке. Из-за этого я злюсь, тихо выругавшись себе под нос. Но не отчаиваюсь, и делаю ещё одну подачу. На этот раз удачно.

      Мы играем около тридцати минут с перерывами на алкоголь. И чем больше во мне алкоголя, тем азартнее и интереснее становится игра. Народ собирается, чтобы посмотреть на нас. И, то ли моя игра становится лучше, то ли Стефан поддаётся, но я выигрываю. Забиваю последнее очко и победно ликую. Народ громко хлопает и что-то кричит, пока я улыбаюсь и принимаю поздравления. Вижу, как Адриан поднимает большой палец вверх и подмигивает.

      Я кладу ракетку и мячик на стол и подхожу к Стефану.

      – Так нечестно, ты же поддавался, думал, я не замечу?

      – Ну, мне хотелось, чтобы ты победила. Мне нравится смотреть, как ты улыбаешься. А ещё я хотел, чтобы все было честно.

      Мы отходим подальше от стола, когда другие игроки начинают играть.

      – О чем ты?

      Стефан подходит ко мне вплотную, и я чувствую аромат его парфюма. Бергамот и шалфей.

      – Помнишь, в нашу первую встречу ты проиграла мне желание? – шепчет Стефан мне на ухо, и я слегка киваю.

      Я зажата между его крепким телом и стеной и не могу пошевелиться. Крепкий алкоголь уже приятно затуманил разум, поэтому его шёпот кажется мне слишком порочным. Хотя, возможно, так и есть.

      – Я, наконец, понял, чего хочу, – его губы слегка касаются мочки уха, вызывая мурашки по всему телу.

      Он отстраняется, заглядывая мне в глаза, а затем опускает взгляд на мои губы.

      – Чего ты хочешь, Стефан? – хриплю я осевшим от волнения голосом.

      – Хочу украсть у тебя поцелуй. Как думаешь, Санта исполнит мое желание?

      Сердце гулко ударяется о рёбра, в горле образуется ком, и мне приходится несколько