Сладкий вкус твоего поражения. Стейси Ройс

приносит нам победы. С другой стороны, микст[2]мог принести достаточно опыта для будущих игр. Как говорил отец, везде нужно искать свои плюсы.

      – Хорошо. Но сначала покажи, на что способен. Я не могу играть с тем, кто потащит нашу команду вниз.

      Я протягиваю Стефану свою ракетку, и он моментально принимает ее. Его губы порочно изгибаются, когда он снова подходит невообразимо близко ко мне. Горячее дыхание обдает мое ухо, посылая волну мурашек по всему телу.

      – Если я не пропущу ни одного мяча, ты будешь должна мне желание, конфетка, – шепчет он, а затем закидывает ракетку на плечо и вальяжно проходит в зону приема.

      Бол-бой[3]быстро собирает мячи, загружая их в пушку, пока Стефан разминается. Короткое жужжание заставляет его принять исходную стойку и приготовиться.

      Первый мяч отлетает от ракетки с гулким треском. Пролетев все поле, он ударяется об защитную сетку и падает. Еще несколько мячей летят в ту же сторону.

      – У нас тут теннис, а не бейсбол, Марино! Что ты творишь? – кричит ему отец.

      Парень усмехается, но меняет тактику, и все следующие мячи попадают точно в квадрат. Я завороженно наблюдаю за отточенными движениями и идеальной траекторией мяча.

      Звук пушки стихает, и подача прекращается. Приходится признать самой себе, что это парень чертовски хорош. Игра в паре будет выгодна нам обоим.

      Стефан с самодовольной улыбкой шагает к нам. Я опускаю глаза вниз, не желая произносить слова одобрения, но за меня это делает отец.

      – Отлично справился, Марино, добро пожаловать в команду.

      – Благодарю, мистер Фостер. Для меня огромная честь работать с вами и вашей дочерью.

      Мужчины жмут друг другу руку, и Стефан отходит от отца, приближаясь ко мне. Пабло и Роберт тоже жмут руку, о чем-то тихо переговариваясь.

      – Ну вот, теперь ты должна мне желание, конфетка. Надеюсь, мы сработаемся.

      Монреаль, дом семьи Фостер

      19.10.2024

      Непрекращающаяся трель дверного звонка заставляет меня разлепить глаза. Смотрю на часы. Одиннадцать утра. Звонок продолжает издавать противную мелодию, но никто так и не открывает. Поднимаюсь с кровати, накидывая махровый халат поверх пижамы. Ступаю босыми ногами по ледяному каменному полу и моментально просыпаюсь. Распахиваю дверь, оглядывая довольное лицо подруги.

      – Рони, какого черта ты трезвонишь так, будто за тобой гонится маньяк?

      – Если бы за мной гнался маньяк, я бы не убегала, Нат. Я бы получила максимум выгоды от нашей встречи.

      Вероника усмехается, когда я кривлю лицо, и протискивается мимо меня в дом. На всякий случай оглядываю двор на наличие преследователей, но так никого и не обнаруживаю.

      – Ты что, только что проснулась? Обычно Роберт поднимает тебя в семь утра и отправляет на пробежку.

      Я пожимаю плечами, направляясь на кухню. На холодильнике обнаруживается стикер. «Повез Хелену на не запланированную пресс-конференцию. Будем поздно»

      – А вот и причина моего позднего подъема.

      Хелена Фостер часто отсутствовала дома,