Сладкий вкус твоего поражения. Стейси Ройс

ракетку, а второй удерживая сумку. На его голове уже надета белая спортивная повязка.

      Оставляем сумки с запасными ракетками на нашей скамейке. Достаю полотенце и бутылку, делая несколько глотков синей жидкости.

      – Снова пьёшь эту гадость, Фостер? Ты хоть знаешь, сколько там сахара?

      – Я сожгу весь этот сахар за одну игру, Стефан. Если ты переживаешь за мою попку, то не волнуйся, она останется такой же упругой даже после десяти выпитых бутылок Геторейда[1]за раз.

      Стефан усмехается и качает головой.

      Делаю несколько упражнений на растяжку, осматривая корт. Волнение нарастает с новой силой, но я держу себя в руках и не подаю вида. Отворачиваюсь от зрителей и смотрю на сосредоточенного Стефана. Он тоже разминается в метре от меня, но при этом выглядит максимально расслабленным.

      Стефан замечает, что я уставилась на него, и подмигивает, растягивая губы в улыбке, а затем беззвучно произносит «доверься мне». Я киваю ему и продолжаю своё занятие.

      Гул на стадионе становится громче, когда появляются наши сегодняшние противники. Джессика Янг и Майкл Колинз. Я сразу узнаю их, поскольку провела несколько часов за экраном лэптопа, просматривая одну игру за другой, выявляя ошибки и слабые места.

      На их сосредоточенных лицах не мелькает ни капли эмоций. Они спокойны и самоуверенны, поэтому моя собственная уверенность снова пошатывается. Но я, как мантру, продолжаю повторять слова Стефана у себя в голове. «Доверься мне».

      Заканчиваю с разминкой, как только к нам подходит мой отец.

      – Не знаю, должен ли сказать какую-то напутственную речь, но, пожалуй, не буду. Я видел вас в деле и с уверенностью могу сказать, что все получится. Прислушивайтесь друг к другу во время игры и принесите победу.

      Отец хлопает Стефана по плечу и приобнимает меня, целуя в макушку.

      – Думаю, это и была напутственная речь, пап, – шепчу я ему на ухо и чувствую, как грудь сотрясается от беззвучного смеха.

      – Уважаемые игроки, прошу вас подойти к сетке.

      Голос судьи разносится по корту, вызывая паническую волну мурашек. Мы берём ракетки и подходим к сетке.

      – Привет, желаю вам хорошей игры! –Джессика первая протягивает мне руку.

      Обмениваемся рукопожатиями и перекидываемся парочкой незначительных фраз.

      – Удачи вам, – говорит Стефан и ловит мяч, поданный ему бол-боем.

      – Да брось, удача нам не понадобится! – отвечает Майкл, на что Стефан лишь усмехается.

      Какое-то время продолжаем разминаться, посылая мячи друг другу, а затем нас снова подзывают к сетке.

      – Орел, решка? Выбирайте первые, – Майкл учтиво склоняет голову вбок, явно чувствуя своё превосходство.

      – Решка, – без сомнений отвечает Стефан.

      Судья подбрасывает монетку, и та спустя пару вращений скрывается в ладонях.

      – Решка, – объявляет мужчина.

      Первая подача за нами. Стефан удовлетворенно кивает и смотрит на меня.

      – Будешь подавать, – произносит он и дожидается моего