Холодное пламя. Мари Милас

попросила молоко? Почему она не позвонила моему отцу. Он бы завез.

      Мой друг, Нил Локвуд, никак не может от меня отвязаться, пока наливает козье молоко. Я заехал на их семейное ранчо на обратном пути из Миссулы. Мне удалось поспать всего пару часов, и меня вызвали в центральное управление пожарной охраны. Им нужно понимать, удается ли нам держать ситуацию под контролем.

      – Почему ты вообще не на работе? – интересуюсь я, не обращая внимания на его вопросы. Пушинка, белоснежная огромная горная коза, смотрит на меня так, словно я нагадил в ее еду.

      – Я полночи провел в участке, оформляя подростков, которых мы поймали.

      – Думаешь, это они развели костер на Столетнем хребте?

      Нил проводит рукой по своей тёмной щетине.

      – Не думаю. Мы случайно поймали этих детей и просто решили проучить их тупых родителей, которые развлекались в туристическом лагере на склоне и не замечали пропажи. Свежий воздух опьяняет городских, и они сходят с ума, но эти пожары… – Его лицо мрачнеет. – Ты не думаешь, что происходит что-то странное?

      Нил шериф нашего города, его чуйка всегда работает безотказно, но сейчас я не до конца понимаю, что он имеет в виду.

      – Пожары бушуют почти каждое лето.

      У нас холодная зима, но короткое теплое лето. Иногда жара затягивается, но потом обрушиваются проливные дожди, которые дают нам передохнуть.

      – Верно, но последние недели они случаются только на нашем холме.

      Я киваю, потому что в этом он прав. Последнее время мы то и дело, что спасаем «Дыхание», которое расположилось у подножия холмов.

      – Лес на западе тоже горит. Не думаю, что…

      – Послушай, – прерывает Нил, подходя к Пушинке и наливая ей воды. – Недавно к отцу обратился какой-то хрен из Миссулы. Он хотел выкупить часть «Дыхания», чтобы построить туристическую базу.

      Я приподнимаю брови, потому что впервые слышу об этом.

      – Скажи мне, что это шутка, – ворчу я.

      Эти туристы в последние пять лет стали настоящей занозой в заднице. Флэйминг не переживет, если здесь построят целую базу для городских.

      Нил толкает меня локтем, когда мы опираемся на загон Пушинки.

      – Похоже, что я шучу?

      Согласен, не похоже.

      – Что ответил дядя Алан?

      – Отец скорее умрет на ранчо, чем отдаст хоть кроху нашей земли. Конечно же он отказал.

      – И думаешь…

      – И я думаю, что городские те еще твари. Они просто так не сдаются.

      Я приподнимаю ковбойскую шляпу, проводя рукой по волосам. Сегодня солнце сошло с ума и испепеляет все на своем пути. Кажется, даже сквозь крышу и головной убор, у меня все равно нагревается голова.

      – Нил, я понимаю, ты хочешь быть начеку, но эти пожары носят скорее стихийный характер, они затяжные. Хоть и могут вспыхнуть от глупых костров. Если бы это были целенаправленные поджоги, то огонь был именно в низине. Нет смысла сжигать половину Холма, когда можно с легкостью пожечь подлесок около ранчо, который моментально перекинется на пастбище.

      – Ты в курсе,