Императорский отбор, или Его строптивое счастье. Наталья Андреевна Самсонова

простодушно удивилась Милида. – Ты не думай, я точно знаю, что если монетку дать, то на постоялом дворе вода горячей будет. И скажу тебе, дворец от постоялого двора мало чем отличается! В плане слуг, разумеется, не в плане богатой отделки.

      «А я не знала. И Римман купался в почти остывшей воде, а нам с отцом и вовсе холодную приносили. А сил магических не было от слова совсем», – с горечью подумала Хестер, но вслух проговорила иное:

      – Мы не нравимся распорядителям отбора, слуги поостерегутся помогать. Я успела повздорить с виконтессой, а ты, м-м-м…

      – Селянка, – хмыкнула Милида. – А то я не знаю. Но у меня выбора не было. Я пришла просить богов указать мне на истинного, окунула руки в храмовой родник, и р-раз – кольцо на пальце. С богами не спорят, но…

      Она шмыгнула носом и зажмурила покрасневшие глаза.

      – Я не хочу, чтобы мой истинный оказался отсюда. Тут нельзя жить, тут стра-ашно!

      Хестер, на мгновение опешив, нерешительно обняла зарыдавшую девушку.

      – Ну-ну, судьба – она извилистая, Милида. Может, твой суженый – выдающийся купец? И он доставит товары для невест и вы случайно столкнетесь? Или он воин, что будет представлен Императору за заслуги в погашении прорыва?

      – Или он жеманный придворный хлыщ, – насморочно проговорила Милида, – которому необходима хваткая жена, чтобы поправить состояние. Ты же знаешь, истинность – она такая, порой сводит не любовников, а сообщников.

      – Это да, – вздохнула Хестер.

      – Ой, все разошлись, – Милида кулачками утерла глаза, – а куда нам?

      – Смотри внимательно и запоминай. – Хестер вдруг подумала, что ее соседка похожа на Риммана. Такая же добрая, шумная и наивная.

      – Куда?

      – На мою руку, – терпеливо проговорила Хестер.

      На раскрытой ладони леди Аргеланд держала выданный ключ. Напитав его магией, она отрывисто приказала:

      – Указуй путь до комнаты!

      Тяжелый бронзовый ключ отрастил крылышки и, поднявшись с ладони, медленно полетел куда-то вперед.

      – Теперь просто следуем за ним!

      Девушки и волка шли и шли по вычурным коридорам, мимо дверей с витиеватыми номерами. Они поднялись по одной лестнице, потом по другой, потом по третьей…

      – Кажется, нас поселили на чердак, – уныло произнесла Милида.

      И да, их комната оказалась под самой крышей.

      – Зато у нас огромное круглое окно, и если мы выдавим стекло, – тут Хестер хитро улыбнулась, – а мы его выдавим, то сможем использовать и балкон.

      – А если придет хозяин балкона? – опасливо спросила Милида.

      – А ты видишь запрещающий знак? – вопросом на вопрос ответила Хестер.

      Милида ничего не успела ответить: дверь в их комнату содрогнулась от удара. А через секунду они услышали визгливый голосок помощника распорядителя:

      – Вещи Милиды из Ревнянки!

      – Ой, как хорошо, спасибочки преогромное, – прокричала она и повернулась к Хестер. – Сейчас перекусим. Твоя волка уважает кровяную колбасу? Маменька наверняка уложила,