Будни добровольца. В окопах Первой мировой. Эдлеф Кёппен

Когда вырывается очередное облако дыма, он кричит: «Галопом, марш, марш!» Лошади тут же подскакивают. В двадцати метрах от первого дома раздается новый взрыв. Передние лошади дыбятся и пытаются принять в сторону. Но ездовой с этим управился. А когда спустя секунды следующий снаряд падает туда же, орудие уже на деревенской дороге и мчит себе дальше.

      Так повторяется. Уходит второе орудие. Третье наготове. На третьем, на сидушке лафета – Райзигер и Йениш. Мимо них проезжает командир орудия, унтер-офицер Гельхорн.

      Райзигер настолько напряжен, что не может усидеть на месте. Невыносимо быть спиной по направлению движения. Когда лошади переходят в галоп, он оборачивается и встает на подножку.

      Галопом, пять, шесть прыжков!

      Земля разлетается брызгами. Взрыв метрах в десяти от орудия.

      Галопом дальше! Канониры прижимают головы к груди.

      Галопом дальше, посреди развалин домов, сквозь дым и огонь.

      Остановить орудие – совершенно исключено.

      Совершенно исключено, думает Райзигер. Совершенно исключено. А если следующий удар, следующий удар, следующий… непредсказуемо… туда… даст прямо туда… тогда мы все в жопе!

      Райзигер стиснул зубы и, словно в судороге, вцепился в ручки сиденья.

      Вдруг на него обрушивается жаркая буря. Толком ударяет в грудь. Пламя бьет вверх. Из него вырывается сумасшедший грохот.

      Лошади сбиваются с шага, бьются друг о друга. Гоним дальше.

      Йениш говорит: «Проскочили».

      Последний дом позади. Перед ними второе орудие. Стой!

      Только бы дальше! Ждать здесь – полное дерьмо!

      По левую руку темный лес. Деревья повалены. Огонь в человеческий рост вырывается из-за стволов. Они шатко раскачиваются, вздымаются, разлетаются, рушатся с треском. Всюду трещит эхо.

      Первые три орудия всё еще на открытом месте.

      Кругом свистит и шипит, свистит и шипит.

      Лошади фыркают, раздувая красные ноздри.

      Люди щурятся на дымящийся лес. Как быть? Прижать голову? Смысла нет. Кому прилетит, тому прилетит.

      Чего ждет Буссе? Лучше бы командирам орудий разрешили поднимать их на высоту по собственному приказу.

      Ага, четвертое пошло!

      Только бы дальше!

      Шальной снаряд вдруг устраивает глупую шутку – падает прямо в ноги лошади Буссе. В полуметре от него. Тс-с-с-с… Все поднимают головы. Буссе конец… Ну, а где взрыв?.. Раздается булькающий глухой звук, словно отрыжка. Болванка – не разорвалась. Вот свинота!

      Лицо у Буссе всё белое, лоб и щеки блестят жирным блеском.

      – Последнее орудие здесь! – кричит фон Шторк.

      Потери? Нет.

      Ни у нас, ни у лошадей ни единой царапины.

      Вот так бы и дальше!

      Без потерь? Ах. Это бессмысленное совпадение. Опасность – бессмысленное совпадение, спасение – бессмысленное совпадение. Совершенно непонятно, почему без потерь, если всем пришлось пройти через огонь и стоять ждать посреди огня. Это уму непостижимо.

      Размышления прерваны:

      – Батарея, налево – марш!

      Через