Баллада о неудачниках. Юлия Стешенко

заходя на второй круг. Несколько арбалетных болтов ударило в чешую и, кувыркаясь, отлетело в сторону.

      – Под деревья! Все под деревья!

      Дракон пер на меня как таран.

      – Ложись!!!

      Мне подсекло ноги, над головой что-то пронеслось, полыхнуло зеленое. Лежа лицом в траву, я слушал мягкие, тяжелые шлепки о землю.

      – Твою мать.

      Я поднялся, сплевывая грязь. То, что осталось от дракона, ровным слоем тянулось до леса – и по нему. Обрывок перепончатого крыла трепетал на вершине ели, как парус. Когда я был маленький, увидел, как суслик под груженую повозку попал. Вот где-то так же было. Размазало тонким слоем.

      Я вытер с лица пот и грязь. Ведьма так и сидела на земле, упершись руками в колени и опустив голову. Я подошел, опустился рядом на корточки, открыл рот – и понял, что не помню, как ее зовут. Вообще. Имя вылетело из головы вчистую.

      – Леди. Эй, леди!

      Она подняла голову, вытерла ладонью текущую из носа кровь.

      – А?

      – Леди, с вами все в порядке?

      Она посмотрела на меня, на свою грязную окровавленную руку, опять на меня.

      – Спятил? Какая я тебе, нахрен, леди?

      Да уж. Не убавить, не прибавить.

      – Ты так и будешь на меня таращиться? Или поможешь встать? Трава сырая, у меня вся задница мокрая.

      Я встал и протянул руку. Не-леди вытерла ладонь о штаны, ухватилась за меня, и я выдернул ее в воздух, как морковку из земли. Задница у нее была действительно мокрая.

      – Прошу прощения. Я не хотел тебя ударить.

      – Что? Где? Это? А, это не ты. Это я с перепугу перестаралась. Дьявол, как голова-то болит. У тебя есть чем вытереться?

      Я протянул ведьме полу плаща – все равно хуже ему уже не будет.

      – Я должен вас поблагодарить. Лично и от имени шерифа Паттишалла. Благодарю вас, леди де… леди… – я зажмурился от усилия. Чертово имя не вспоминалось.

      – Вил. Это короче, – ведьма последний раз хлюпнула носом. – Все? Чистая?

      Я постучал себя по щеке, показывая, где осталась кровь. Ведьма потерла еще раз, потом еще.

      – А теперь все?

      – Нет.

      – Поможешь? – она задрала голову, подставляя щеку. Я осторожно потер гладкую кожу тканью. Проклятая грязь размазывалась и сохла на глазах.

      – Не получается.

      – Дай сюда, – отобрав у меня плащ, ведьма плюнула на него. – На, три.

      Теперь получилось лучше. Правда, пришлось пару раз самому плюнуть на ткань. Первый раз было стыдно, второй – почти нормально.

      – Готово.

      – Как я выгляжу? – она одернула свою дурацкую короткую юбку. На штанах зеленели пятна от травы.

      – Хоть на прием к королю, – с облегчением соврал я. Не-леди зыркнула на меня круглыми глазами, пригладила волосы и выудила из них что-то розовое и склизкое. Кажется, не всего дракона по лесу разметало.

      – Думаешь?

      Я представил себе короля Ричарда – чудовищно важного, в золотой короне и пурпурной мантии. И толпу придворных,