Баллада о неудачниках. Юлия Стешенко

Потому что сейчас я еще мог остановиться, а потом – уже нет.

      – Мне.

      Глава 5, в которой Марк заключает союз

      Я чувствовал себя так, будто сиганул с обрыва в реку, не зная ни глубины, ни дна. Де Бов сунула красную палочку, которую держала в руках, между страниц, и захлопнула книгу.

      – Очень интересно. Ну, присаживайся.

      Я оглянулся в поисках второго стула.

      – На кровать. Извини, гости ко мне заходят редко.

      – Благодарю, миледи, я постою. Мне удобно.

      – А мне нет. Ты воздвигся надо мной, как сторожевая башня. Это угнетает. Пожалуйста, сядь.

      Кровать была завалена подушками – большими и маленькими, разноцветными, как церковные витражи. Я осторожно отпихнул все это в сторону и присел на краешек. Подумал и подвинулся левее, освобождая место рядом с собой. Просто так, на всякий случай. Ведьма, конечно, не ангельской красоты, но и не уродка. И разве не долг мужчины утешить страждущую женщину?

      – Так о чем ты хотел поговорить? – оторвала меня от размышлений о долге де Бов.

      – А. Да. Вы говорили, что хотите знать обо всех странных случаях.

      – Нет. Я говорила, что принц Джон хочет, чтобы я знала обо всех странных случаях. А что, произошло что-то странное?

      – Да. Но шериф…

      – Шериф не считает это странным.

      – Да.

      – А ты, значит, считаешь. И так в этом уверен, что даже пришел сюда, – ведьма подалась вперед, подперла рукой острый подбородок. – Ну, рассказывай.

      – Умирают люди. Девушки. И я подумал, что если убийца не человек… То будет правильным сказать вам об этом сейчас. А не после того, как погибнет еще кто-нибудь.

      – И почему ты полагаешь, что убийца не человек?

      – Потому что на место преступления приходит человек. А уходит волк. И я не могу этого объяснить.

      Де Бов прикусила губу, задумчиво забарабанила пальцами по столу.

      – Завтра полнолуние. Сколько ты можешь дать мне людей?

      Дьявол, ну я же объяснял!

      – Нисколько, миледи. Меня вообще здесь быть не должно.

      – Но ты же здесь. Что, по-твоему, я могу сделать без людей?

      – Расскажите мне, как убить оборотня. Вызовите его – так, как дракона, и я прикончу дьявольскую тварь.

      Ведьма уставилась на меня, ее круглые глаза стали огромными, как плошки. А потом расхохоталась.

      – Ты с ума сошел? С чего ты взял, что я вызвала дракона?

      – А откуда он тогда взялся?! Ты читала заклинания – и он прилетел!

      – Да я просто место на остаточную магию сканировала. А дракон прилетел за остатками добычи. И был крайне огорчен тому, что все без него уже съели.

      – Но зверь появился именно после твоих заклинаний, – я почувствовал, что перестаю соображать. Как в детстве, во время игры в жмурки. Словно мне завязали глаза, раскрутили, и где что, теперь не понять. Сканировала. Остаточная магия. Ведьма не вызывала дракона.

      – После этого – не значит вследствие этого. Уверяю тебя, если бы я умела вызывать драконов и собиралась это проделать – я бы тебя предупредила.

      – После