Цена гордости. Архелая Романова

язык. Оптимизм советовал мне верить в лучшее, однако интуиция упорно твердила – дела плохи.

      – Там дальше пасека, – сказала я через пару минут молчания. – Деда Григория. За ней лес… Тропинка к озеру ведет.

      – Что за озеро?

      – Глубокое и холодное. Я купалась там, – зачем-то доверительно сообщила я. – А сегодня баба Клава сказала мне, что купаться не стоит…

      От страха и волнения я несла всякую чушь – говорила, лишь бы не идти в мертвой тишине, ведь тогда мысли становились громче. А слушать их я не желала.

      – Холодное, – повторил Макар и чертыхнулся, перейдя на «ты». – Веди.

      Я молча прибавила шагу. Слабый свет фонарика выхватил из темноты деревянные крохотные домики – точно моровые избы, они стояли в ряд на тонких опорах. Я снова поежилась. На ум пришли слова бабы Клавы – предостережение, которому я не придала особого значения, а сейчас мне страсть как не хотелось идти к воде.

      «Но девочка, – напомнила я. – Могла потеряться в лесу, упасть и потерять сознание… Надо помочь».

      Пасека сменилась лесом, который и при дневном свете выглядел зловеще, а уж в ночи… Я недовольно засопела и на всякий случай почти вплотную приблизилась к Макару.

      – Страшно? – шепотом спросил он.

      Не услышав в его вопросе издевки, я так же тихо ответила:

      – Не по себе. И как раньше наши предки выживали без электричества…

      Справа раздался какой-то треск. Я взвизгнула и схватила Макара за руку, но промахнулась и вцепилась в бок.

      – Ты бы еще на меня запрыгнула, – послышался над ухом смешок. – Это всего лишь ветка, Мира. Нет там никого.

      От его тела приятно веяло теплом, а меня колотил озноб. С сожалением отстранившись, я буркнула:

      – Ну извини. Я обычно по лесам ночами не хожу.

      – Так и оставалась бы в деревне.

      Проигнорировав справедливое замечание, я бодро потрусила по тропинке. Недавний испуг сменился желанием доказать, что я тоже не лыком шита и вполне могу быть полезной.

      – Озеро уже близко. Минут пять еще.

      – По сторонам смотри, – велел Макар. – Мало ли…

      Я послушно завертела головой, время от времени направляя фонарик в непролазные дебри. Света катастрофически не хватало – современное устройство не справлялось с темнотой, окутавшей лес.

      – Постой, – окликнул Макар.

      Я тут же замерла. Послышался треск, сдавленное ругательство – Макар нырнул куда-то в кусты, откуда вскоре появился с угрюмым видом.

      – Пошли обратно.

      – В смысле? – не поняла я. – А поиски? До озера еще не дошли.

      – На озеро нам уже не надо.

      Я похолодела и одними губами спросила:

      – Что там?

      Макар только мотнул головой. Пребывая на грани ужаса, я шагнула в кусты…

      Он поймал меня за руку, сжал запястье.

      – Лучше не стоит, Мира.

      – Пусти, – упрямо выговорила я. – Пусти, все равно посмотрю.

      Чужие пальцы, стискивающие запястье на манер браслета, разжались. Дрожащей рукой направив фонарик в гущу леса, я осторожно