Цена гордости. Архелая Романова

уж низко – напоминать о собственном благородстве, – насмешливо пропела я. – До свидания, Макар. Хорошего вам вечера.

      Стараясь не сорваться на бег, я развернулась и поспешила в сторону дома. Внутри все мелко подрагивало, сердце взволнованно билось. После расставания с Антоном я чувствовала себя растоптанной – казалось, ни один мужчина в мире не заставит меня испытать ничего, кроме равнодушия, однако Макару удалось совершить невероятное: я ощутила злость, азарт и желание щелкнуть его по носу.

      – Как же надоели эти самоуверенные нахалы, – пробубнила я, толкнув калитку. Та со скрипом отворилась. – Так и хочется поставить на место…

      Пыхтя, как чайник, я поужинала и вернулась на шезлонг с книжкой в руках. За соседским забором было тихо. Прочитать удалось только одну главу – сумерки сгустились, и буквы расползлись по листу, превратившись в сплошное чернильное пятно.

      Я сходила в душ и собралась с легкой душой лечь спать, но перед этим еще раз вышла в сад – убедиться, что сосед не промышляет чем-то нехорошим. Костер в то время уже догорел, от ковра – и злодеяний Макара – остался только пепел.

      Решив завтра поговорить с бабой Клавой, я направилась в дом, но была остановлена тихим возгласом:

      – Извините…

      Я повернулась. За забором стояла Вера – соседка Филимоновых и Аньки-продавщицы. Ее узкое лицо испортил страх, голос подрагивал.

      – Вы мою дочь не видели?

      Ушибленный бок заныл. Я машинально потерла его и кивнула:

      – Видела. Часа… Три назад? Она бежала в сторону леса.

      Вера коротко вскрикнула и зажала рот рукой.

      – Что такое? – теперь уже и я насторожилась. – Не вернулась домой?

      – Как вы… А, впрочем, неважно, – Вера сгорбилась, став ниже ростом. – Не вернулась. Гляжу – в комнате ее нет. Пошла искать…

      Она посмотрела в сторону леса с ужасом. Темный, выглядящий неприступным и неприветливым, он угрюмо высился на краю черной горой.

      – Подождите, вместе поищем вашу дочь, – предложила я. – Только переоденусь.

      Вера молча кивнула. Наспех отыскав джинсы, я набросила на плечи тонкую ветровку в качестве спасения от острых ветвей и комаров, прихватила телефон и вернулась на улицу, с неудовольствием заметив стоящего рядом с Верой Макара.

      – Давно пропала?

      – Часа три-четыре, – прошелестела Вера. – Ушла, не сказала куда. Время уже позднее, ночь…

      – Она в сторону леса пошла, – сказала я, приблизившись. – Видела ее, когда… кхм.

      Я кашлянула, но все же закончила:

      – Когда прогуливалась.

      Макар ничего не сказал – ни насмешки, ни подтрунивания я не услышала. Вместо этого он приказал:

      – Будите местных, Вера. Мужчин. Пусть помогают. Надо поделить территорию на квадраты и искать.

      – Да как же это, – запричитала женщина. – Как же…

      Макар посмотрел на меня. Проникшись его грозным голосом, я вытянулась в струнку и подавила желание отдать честь.

      – Мира, вы идите с Верой, помогите. Прогуляйтесь по деревне, поищите у знакомых,