Багровый – цвет мостовых. Орфей

с места, точно легавая на охоте. Он выбежал из кафе и ринулся через дорогу, наперерез спокойно едущей двуколке.

      – Бестия! – злобно прикрикнул на него кучер.

      – Франц! – заглушая его, радостно позвал Гаэль.

      Молодой человек удивленно вскинул голову и ахнул, когда на него налетел старый друг и заключил в объятия.

      – Не может быть! – вырвалось у него. – Как же… Я боялся, ты совсем не приедешь!.. Гаэль, я так счастлив видеть тебя!

      – А я-то как счастлив!

      – Почему ты не приходил раньше, раз ты был в городе?

      – Я думал прийти сегодня, после завтрака.

      – Ты завтракал в «Зонте»? – понял Франц, поворачиваясь к втрине и видя машущего рукой Жозефа. – Я тоже туда шел.

      – Но передумал?

      – Да, – сознался юноша. – Решил, что лучше навещу маму.

      Гаэль улыбнулся и хлопнул друга по плечу.

      – Если хочешь, мы все вместе навестим ее, – предложил он. – Позже!

      – Позже уже не получится. Раз так, пойду к ней завтра вечером.

      – Ладно, – не в силах нарадоваться встрече, Гаэль смотрел на собеседника и сиял. – А сейчас пойдем к Мару. Прям как раньше!

      Вдвоем они переступили порог кафе и прошли столику, за которым их ожидали товарищи.

      – Привет, Франц! – протянул ему руку хозяин, с отцовской тревогой глядя на молодого человека. – Ты как? Выглядишь очень уставшим.

      – Это так, – охотно согласился он, присаживаясь рядом. – Учеба отнимает время, а работа – силы. Сейчас я только работаю, но за две недели это мой первый выходной.

      – Ужас! Тебе нужен отдых! – вставил Жозеф и протянул ему галеты. – Угощайся.

      Франц не отказался и с аппетитом приступил к еде. Мар приказал официанту принести еще сидра и снова посмотрел на нового гостя.

      – Если говорить серьезно, дружище, откажись от работы пока. Хотя бы на неделю. Ты слишком вымотан.

      Тот решительно качнул головой и, прожевав, сказал:

      – К осени у меня должно быть достаточно денег для учебы. Выхода нет, – заключил он и попытался улыбнуться. – Но хватит обо мне! Гаэль, кто этот мальчик?

      Все взоры устремились на малыша, и его щеки вспыхнули.

      – Меня зовут Тома, – пролепетал он, с робостью протягивая руку; Франц с учтивостью ее пожал и представился в свою очередь.

      После этого Гаэль вкратце поведал всем историю о своем знакомстве с ребенком.

      Официант принес сидр, и Франц его сердечно поблагодарил.

      – А где Леон? – поинтересовался Жозеф, доедая картошку и макая в соус хлебом.

      – Мне бы хотелось увидеться с ним! – заверил Гаэль. – Познакомишь нас?

      Франц кивнул, спустя секунды раздумья.

      – Правда, он немного занят сейчас. Я очень надеюсь, что мы застанем его дома.

      – Он занят? Тоже без выходных? – поднял брови Мар.

      – Нет-нет, – сказал юноша, ставя на стол уже наполовину пустую бутылку сидра. – Он хотел пойти в библиотеку, и я не знаю, ушел ли он уже.

      – Пойдем и проверим?

      – Дай ему поесть, Жозеф! –