Клубок со змеями. Павел Сергеевич Марков

дня вам, Этеру и Тиридат!

      – И тебе доброго дня, Шадрах, – ответил Тиридат.

      Этеру лишь угрюмо кивнул.

      – Кого это вы ведете?

      – Государственного преступника, – хмыкнул Этеру.

      Сон третьего стражника как рукой сняло. Он с нескрываемым любопытством посмотрел на меня. Игроки, видимо, испытывали замешательство.

      – Этот грязный оборванец – государственный преступник? – изумленно переспросил Шадрах.

      – Ну да, – пожал плечами Этеру.

      Тиридат кивнул, подтверждая слова товарища.

      – Т-а-а-а-к, – протянул Шадрах, почесывая затылок. – А что же он такого натворил?

      – Убил корзинщика.

      Будь обстоятельства иными, я бы умер со смеху, наблюдая за их вытянутыми лицами. Но сейчас было явно не до смеха.

      – Я не понимаю… – начал, было, Шадрах, но Этеру его перебил.

      – Слушай, дружок, – нетерпеливо вздохнул он, – мне никто ничего не рассказывает. Да и не обязаны, честно говоря. Меньше знаешь – крепче спишь, как говорится. У нас приказ – доставить этого мушкену в храмовую тюрьму Старого города. Хочешь уточнить – валяй, но учти, я злым становлюсь на жаре. А нам еще полгорода топать. И уж если Верховный жрец узнает, что ты задерживаешь выполнение его поручения…

      – Открывай ворота! – тут же крикнул Шадрах и испуганно добавил, – я ни в коем случае не задерживаю слуг Его Лучезарности! Да живет он вечно!

      Этеру одобрительно кивнул:

      – То-то же, Шадрах. Ну, будь здоров.

      Ворота с рокотом отворились.

      Этеру еще раз вздохнул, а затем дернул цепи и буркнул через плечо:

      – Пошли, Саргон.

      Через минуту мы уже вступили в город, а массивные ворота оставили недоумевающих караульных по ту сторону стены.

      [1] Этеменанки – многоступенчатое культовое сооружение в Древнем Вавилоне. Предположительная высота достигала 91 м. Возможный прототип библейской Вавилонской башни. Разрушено по приказу суеверного царя Селевкидов Антиоха I.

      [2] Битум – твердый или смолоподобный продукт, не растворимый в воде.

      4

      Я был в Вавилоне несколько раз, выполняя мелкую плотническую работу для зажиточных, но чаще не очень, жителей. Помню, однажды некий знатный господин заплатил мне за постройку потолка и починку кедровой мебели целых пять сиклей[1] серебра! А я стоял, не в силах от радости решить, на что же потратить такую сумму? Купить десять кувшинов дешевого вина или сходить к жрицам любви? В итоге, я умудрился взять и то и то. В храме пришлось поскупиться, заплатив четыре сикля, а на оставшуюся монету купил два кувшина пальмового пойла.

      Сердце мне подсказывало, что в храме Эсагила меня встретят отнюдь не прекрасные жрицы с изящными формами своих тел, а суровые мужи – слуги богов, по приказу которых я окончу жизнь на дне какого-нибудь водоема.

      Как только тяжелые ворота с гулом захлопнулись, мы вступили на Дорогу Процессий – самую главную улицу города. Когда я увидел ее в первый раз, то искренне