Алиана, спасительница драконов. Джули Абэ

хризантема. Но когда отец сорвался в пропасть, блокнот пропал вместе с ним.

      Рейну ничуть не обескуражила встреча с опасным растением.

      – Алиана?

      Та была занята – ногой разбрасывала ядовитые ветки, стараясь не раздавить мелких ягод.

      – Да?

      – А вы с бабушкой не сошьете мне платье, красное, как эти ягодки?

      Алиана задумалась.

      – Мы ведь недавно сшили тебе новое платье.

      Накануне дня рождения близнецов мачеха купила длиннющий отрез желто-оранжевой ткани на кимоно и задала старой женщине работу – сшить из него одежду в подарок детям.

      Бабушка с Алианой ночь напролет шили Рейне платье, а когда Алиана с готовым платьем спустилась вниз, мачеха выхватила у нее подарок и даже спасибо не сказала. Она отправилась в спальню к Рейне и объявила:

      – У меня для тебя подарок, милая!

      Оттуда донесся голос девочки:

      – Это разве не Алиана с бабушкой сшили?

      – Это мой подарок. Тебе нравится цвет? Это я для тебя выбирала.

      Мачеха не позволила Рейне даже отдать должное Алиане и бабушке Мари, а ведь такая мелочь ей ничего не стоила бы. Алиана же на свой день рождения через три луны получила только список дел.

      – Хочу красное бальное платье, – заныла Рейна, пятясь к пестревшему ягодами кусту. – Хочу, чтобы на Балу селян меня выбрали ривельской принцессой.

      У Алианы сдавило сердце. Она о таком будущем могла только мечтать… Стать принцессой, побывать у королевы Нацуми…

      Бабушка улыбнулась:

      – Но ведь тебе понадобится одобрение королевского советника. Это не так просто… Разве они выбирают по умению танцевать? Это было бы не слишком справедливо.

      – В газете писали, что с королевским советником всегда бывает провидец – ведьма или волшебник, – выпалила Алиана. – А чтобы дойти до последнего экзамена на принцессу королевства и будущую королевскую советницу, надо много лет учиться в академии. Хотя, правду сказать, все принцы и принцессы, про которых я читала, были королевского происхождения. Простые люди выходят из академии самое большее управителями – кроме, конечно, королевы Нацуми. То есть она тоже была королевской крови, но этого до самого конца никто не знал.

      – О… – заморгала бабушка.

      – Я… мм… я просто читала.

      Алиана старалась говорить равнодушно, даже отвернулась, выискивая в высокой траве листья папоротника. Она всегда подбирала зачитанные книжки и газеты, забытые в комнатах съехавшими постояльцами. Улучив свободную минутку, прочитывала их от корки до корки, искала что-нибудь о королеве Нацуми и о мире за пределами темного, пыльного Нарасино. Бал селян был билетом на выход, но ее туда ни за что не пустят, даже если бабушка заступится за нее перед мачехой.

      – Вот еще горстка. – Бабушка подсунула Алиане в корзинку несколько скрученных листиков и встряхнула рукой. – Ах, руки у меня прямо как испеченный Алианой свежий пудинг. А тебе какое платье будем шить, Алиана?

      Развалившаяся на травке Рейна нахмурилась. Алиана ее понимала: мачеха все равно