Алиана, спасительница драконов. Джули Абэ

Девочка обругала птицу, спугнула ее, захлопав в ладоши. Голубь, пискнув, улетел и тут же вернулся.

      А может… может, это знак? Алиана провела ладонями по деревянной панели у окна. Что, если бабушка припрятала хрустальное ожерелье для нее?

      Она медленно, не смея дышать, сдвинула дощечку.

      Пусто.

      Бабушкин тайник был пуст – одни голые стенки. Пропал даже деревянный ящичек с ковриком.

      Девочка провалилась в тревожный сон, всем сердцем надеясь, что, проснувшись, увидит бабушку над чашкой зеленого чая. Бабушка улыбнется и скажет: «Что-то я заспалась сегодня». Алиана отчаянно звала то утро, которого ей никогда не дождаться.

* * *

      На следующий день Рейна спозаранок встряхнула ее за плечо:

      – Алиана. Алиана!

      – Не буду сегодня работать.

      Рейна покачала головой:

      – Я про бабушкино завещание. В нем и ты есть.

      Теперь Алиана услышала тяжелые шаги мачехи на лестнице и следом масленый говорок мастера Лео. Едва она вскочила, мачеха ворвалась в комнату, за ней Рейцо с трактирщиком. Женщина протопала на середину комнаты. Алиана так и чувствовала, как она жадным взором подсчитывает цену всего, что здесь находится, от муслиновых валиков до баночки с жемчужными пуговицами.

      Мастер Лео похлопал себя по карманам и вытащил тоненький свиток.

      – Что там сказано? – выпалила Алиана.

      Для себя она ничего не хотела, только бы услышать еще раз дорогие слова бабушки Мари.

      Мачеха скроила кислую мину, сморщилась, как соленая слива:

      – Ах, Алиана… Ты уже переделала все дела на сегодня? Тебе есть о чем подумать, кроме…

      – Все. До единого.

      Едва ли мачеха даст себе труд спуститься, чтобы проверить это.

      Женщина прищурилась. И щелкнула пальцами, приказав дочери:

      – Ступай проверь.

      – Ой, я же только оттуда, – надулась Рейна.

      Рейцо выставил сестру за дверь.

      Десять минут прошло в напряженном молчании, и наконец в дверях показалась Рейна.

      – Ма, я посмотрела. Столовое серебро блестит как полагается, и жестянка с рисовыми хлебцами, так что я пошла проверить стираное белье. Но я уронила хлебец в колодец, не сумела вытащить и…

      – Закрой-ка рот! – рявкнула на нее мачеха, прижав пальцы к вискам. И махнула мастеру Лео. – Читай же.