Ошибка Пустыни. Мария Соловьева

деньги? – шепнула Лала, пока они возвращались к старику с диковинным зверем.

      – Нет, но один конь нам уже не нужен, так ведь? Просто молчи и смотри.

      Тик подвел своего коня к торговцу.

      – Этот добрый конь стоит тридцать давров. Молодой, породистый, с хорошим норовом. С ним отдаем всю упряжь. И в придачу пять давров, если ты скажешь честно, откуда у тебя этот зверь.

      Старик попытался сделать вид, что недоволен, но ему это не удалось. Одна только добротная упряжь тянула еще на два десятка давров. В толпе снова зашушукались: мальчишка явно проторговался.

      – По рукам! – поспешно сказал продавец, пока странные чужаки не передумали.

      Зеваки потеряли интерес к представлению и быстро создали новую толпу около голосящего на весь рынок продавца невиданных птиц. Тик с помощью старика снял со своего коня нехитрую поклажу и перевесил на Урагана. Лала молча гладила чудо-зверя по морде и слушала разговор мальчика со стариком.

      – Откуда зверь? – деловито, по-взрослому интересовался Тик.

      – Из-за моря.

      – Это и так понятно. У тебя он откуда?

      – Хозяина его убили. Никто не объявился. А мне он на что? – Старик пожал плечами.

      Тут Лала оторвалась от своей новой собственности, сняла капюшон и наклонилась к старику, глядя в упор.

      – Скажи, он был похож на меня?

      Старик задохнулся и выпучил глаза, а потом упал на колени.

      – Я не виноват, госпожа! Тот человек первым начал драку в кабаке, я не видел, люди рассказали! Я не трогал его вещи, их и не было почти. Но зверя-то кормить надо, а еще он воняет, мои козы его боятся. Не убивай меня, госпожа, забери коня обратно!

      – Конь твой. Убивать тебя мне нет интереса. Где тело? – сурово спросила Лала.

      – Знамо где, безродных мертвецов с северной стены в море отправляют, там всегда есть кому прибраться.

      – Откуда он приехал?

      – С запада. – Старик махнул рукой куда-то вбок. – Из Пустыни Самоцветов.

      – Как туда добраться?

      – На корабле, вестимо. Вроде завтра капитан Рурк туда собрался, найди его в порту. Но… почему ты спрашиваешь? – Он перешел на подозрительный шепот. – Разве ты не оттуда?

      – Я туда.

      Лала отвернулась и повела за собой огромного зверя, который всю свою спесь забыл и плелся послушным теленком.

      В порту Тик бегал и расспрашивал моряков, где найти капитана Рурка, а Лала сидела под стеной, смотрела на горизонт, и ей казалось, что она видит в дымке белые дюны, начало Пустыни Самоцветов. Но это были всего лишь облака.

      Капитан Рурк наотрез отказался брать пассажира, а когда Тик решил настоять, то получил подзатыльник. Тик ушел. И вернулся к Рурку с высокой рыжей девушкой, за которой шел огромный горбатый зверь. И злорадно ухмылялся, пока капитан раскланивался с госпожой, которую с удовольствием отвезет домой за одно лишь слово рекомендации у себя на родине.

      Всю ночь перед отплытием корабля Лала с Тиком просидели на стене Этолы. Море было на удивление спокойным, лунная дорожка почти не шевелилась. Они болтали ногами, грызли вяленую рыбу и бросали куски скандальным портовым