Беглая монахиня. Филипп Ванденберг

могла бы содержать их в порядке.

      Рудольфо был явно озадачен таким предложением.

      – Мне нравится ход твоих мыслей. Но ты, вероятно, уже заметила, что у каждого из нас не одна обязанность. Жонглер – наш повар, великан из Равенны ухаживает за животными, королева карликов занимается бельем и костюмами, зазывала, не жалея сил, клянчит подаяния, а также еду для людей и зверей у попов и членов городского совета, когда грозы, ливни или суровая зима препятствуют нам в проведении представлений.

      Об этом Магдалена вообще не задумывалась. Как и все на свете, по-видимому, жизнь бродячих артистов имела две стороны.

      – Поэтому, – продолжил Рудольфо, – я придумал для тебя особое задание. Нашей компании давно нужны необычные аттракционы. Теленок о двух головах едва ли выманит кого-нибудь из-за печи. По непонятным причинам таких в последнее время появляется на свет все больше и больше в одной только Франконии. Королева карликов тоже не одна такая. С низовьев Дуная в наши края переселилось целое племя лилипутов, несколько сотен низкорослых людей, которые за звонкую монету выставляют себя напоказ…

      – Зато ты единственный в своем роде, Великий Рудольфо, – перебила Магдалена канатоходца. – Плебс приходит, чтобы увидеть тебя. А не только чтобы поглазеть на женщину трех футов росту!

      – Нет, ты этого не понимаешь, – покачал головой Рудольфо. – Мы, бродячие артисты, живем разнообразием, тем, что представляем публике другой мир, который простирается за горизонт собственной жизни. Одному, каким бы зрелищным и необычным ни было его искусство, это не под силу. Но чем многообразнее и оригинальнее мы выступаем, тем с большей готовностью народ дает себя обдурить. Циркачи – это настоящие соблазнители…

      – Ну и что же ты придумал для меня? – разволновалась Магдалена.

      – Ты будешь выступать в команде. Будешь изображать женщину, которую заживо похоронили, и она семь дней пролежала под землей.

      Магдалена опешила.

      – Но меня никогда не хоронили заживо. Это был бы обман, Великий Рудольфо!

      – Разве все мы, артисты, не обманщики? – лукаво ухмыльнулся канатоходец. – Мы дурачим людей, показывая то, чего не существует на самом деле. Королева карликов – никакая не королева, а жалкое низкорослое создание. Великан из Равенны – вовсе не великан от рождения, он вытянулся вследствие несчастного случая. И то, что он перебрал в росте, он не добрал в уме. Жонглер бросает в воздух одновременно пять мячей и ловит их, при этом морочит всем голову, что он чародей, хотя на самом деле это не магия, а только тренировка и еще раз тренировка.

      – А ты, Великий Рудольфо? Когда ты восходишь на самые высокие башни – это тоже обман?

      – Да, и ничего другого.

      – Не понимаю.

      – Тебе это и не надо, – отрезал канатоходец. – Я просто хочу сказать, что не надо терзаться сомнениями и угрызениями совести. Наверняка ты слышала о жене плотника, которая в прошлом году семь дней пролежала в гробу под землей, потому что