Сумеречный Сад. Трейси Хигли

Выкрик пугает старика. – Нет, но спасибо.

      – Уверены? Вам, кажется, не повредит напоминание, что в мире еще есть что-то хорошее.

      – Нет. Спасибо.

      Он пожимает плечами, закрывает дверь на ключ и машет на прощание рукой.

      Зависть мне не к лицу. Я посредственность, и это не вина этой книги или ее автора. Даже если мой талант можно развить, если во мне что-то ждет шанса проявить себя, мне пришлось бы пожертвовать более важными сторонами своей жизни. Я не могу этого позволить.

      Признаюсь, как-то вечером я прочла несколько отзывов на «Звездный фолиант» с низкими оценками, порадовалась язвительности критиков, а потом захлопнула ноутбук и винила себя за мелочность.

      Мой телефон жужжит. Я достаю его из кармана, удерживая контейнер с едой, и читаю сообщение от Остина:

      «Прости за кофе. Надо было идти быстрее».

      Делаю шумный вздох. С ним постоянно одно и то же: комплименты звучат как завуалированные оскорбления, извинения – как требования о прощении.

      Набираю текст одним пальцем: «Не переживай, я ценю…»

      Нет, стираем. Назад, назад, назад.

      «Хорошо, что я захватила кофе из кафе!»

      Ха.

      Жму «отправить», пока не передумала язвить. Похоже, бестселлер на витрине меня задел.

      Еще полчаса гуляю и изучаю район. Еда кончилась, усиливается холодный ветер, солнце оставило попытки осветить улицы.

      Пришла пора сдаться – у меня ноль идей, как спасти книжный.

      Я зашла далеко от Каштановой улицы, но мой внутренний компас подсказывает повернуть на запад, сначала вниз по Кленовой, затем налево по Вязовой три квартала.

      Атмосфера пятидесятых в кафе и старомодная вывеска аптеки подталкивают меня вызывать в воображении иллюзорный Линкольн Виллидж. Я борюсь с соблазном, но воображение сильнее – оно предлагает мне обезболивающее из обещаний.

      Я подчиняюсь зову, жажде создавать другие миры, всего на мгновение…

      В голове злые гудки автомобилей меняются на «Привет, сосед, привет». Трещины, выбоины, облезлая краска – все замазано и закрашено. Непрестанный вой кондиционеров и двигателей грузовиков становится радостным гулом промышленности в городе успеха.

      На Каштановую улицу я пришла, мыслями находясь далеко в ненастоящем. Проходя мимо музыкального магазина «Ритм и чудо», борюсь с желанием помахать в окно хозяину. Несмотря на то, что нас разделяет только пустующий участок, я говорила с ним лишь однажды. Владелец – недружелюбный человек лет сорока; когда-то магазином заведовала его мать, но я давненько ее не видела. Жива ли она еще?

      Стараясь игнорировать очередное напоминание об упадке и времени, я подхожу к кирпичной стене, окружающей пустой участок. Напротив него последний выдох солнца просачивается сквозь дома, испаряется, достигая меня, блестя под конец кое-где на обвитых плющом воротах

      Я медлю у ворот. Как там Ба сказала?

      У тебя все еще есть сад. Твой особенный дар.

      Она выращивала тут овощи?

      Я пытаюсь заглянуть внутрь.

      Моргаю,