Безумная ночь. Лиз Карлайл

улыбнулась и, поглаживая мужа по плечу, подвела его к креслу у потухшего камина, а когда он сел и немного успокоился, нежно проговорила:

      – Послушай меня, любовь моя. Мы не должны делать скоропостижных выводов. Фредди призналась… что это не его вина.

      Эллиот ушам своим не поверил.

      – Невинную девушку изнасиловали, а она говорит, что это не его вина?

      Эви покачала головой:

      – А что, если все было не так? Что, если она… Дело в том, что Фредди сама…

      – Сама – что? – прервал ее Эллиот. – Что она сама этого хотела?

      – Фредерика утверждает, что во всем виновата сама, и у меня нет оснований ей не верить.

      – А вот у меня, черт возьми, есть! – заупрямился Раннок. – И я намерен разорвать его на части, пустить по миру, отравить его колодцы и сжечь деревню!..

      – Он живет в Хемпстеде, – сухо напомнила Эви.

      – Плевать! – рявкнул Раннок. – Я заставлю его пожалеть о том дне, когда он перешагнул порог моего дома и опоганил…

      Жена решительно приложила пальчик к его губам и предупредила:

      – Следи за языком! К тому же, строго говоря, Чатем принадлежит Майклу, а Фредерика приходится мне кузиной.

      – Значит, разорвать его на куски придется тебе, – проворчал Раннок. – И не смотри на меня своими синими глазками так, будто не способна на это. Уж мне-то хорошо известен твой характер.

      – И ты совершенно прав! – с готовностью согласилась Эви. – Если бы считала его виновным, он получил бы по заслугам.

      – А ты не думаешь, что она лжет и ребенок от Эллоуза?

      – Нет, – покачала головой Эви. – Фредди очень изменилась за последний год. Полагаю, она думает, будто потерпела поражение во время своего первого сезона. Да, вполне возможно, что строгие поборники нравственности приложили к этому руку, хотя мало кто остался равнодушным к ее красоте. Однако за яркой внешностью и страстностью взрослой девушки скрывается ребенок, который все еще чувствует себя сиротой, одинокой и беззащитной.

      Эллиот прищурился:

      – Что ты пытаешься сказать, Эви? Ты совсем заморочила мне голову.

      Она улыбнулась уголком губ:

      – Зоя сказала, что с Джонни возникла какая-то проблема. Прошел слух, что он вроде бы помолвлен со своей кузиной. Возможно, это расстроило Фредерику и толкнуло на какой-то безрассудный поступок?

      Раннок хрипло расхохотался:

      – А, понятно! Ты думаешь, что она сама соблазнила Ратледжа? Так?

      Эви пожала плечами:

      – Хочу тебе напомнить, что когда-то я тоже попыталась сделать нечто подобное. И результат получился весьма неплохой, смею заметить.

      – Ах да, припоминаю, – хмыкнул маркиз, и в голосе его уже не было гнева.

      Вдруг почувствовав смертельную усталость, он уперся локтями в колени и обхватил руками голову. Господь милосердный! Ратледж ведь ничтожество, распутник, каких свет не видывал! Его нельзя было даже близко подпускать к дому, где живут невинные леди!

      – Гас и Тео тоже хороши! – сказал он наконец, не отрывая взгляда от ковра. – Ведь