Безумная ночь. Лиз Карлайл

ты решила дать ему от ворот поворот?

      – Прости, мне нужно поговорить с кухаркой.

      Но было уже поздно: Джонни подошел к двери, снял свое элегантное модное пальто и, передав Болтону, с улыбкой отвесил небрежный поклон:

      – Добрый день, Фредерика. Добрый день, Трент. Надеюсь, вы оба здоровы и все хорошо?

      Майкл рассмеялся в ответ и тоже бросил кий на стол.

      – Думаю, не особенно хорошо, если учесть, что меня только что обыграли, – хмыкнул Майкл, взглянув на Фредди. – С вашего позволения, я распоряжусь насчет чая, а заодно передам кухарке твои пожелания.

      Фредерика бросила на него сердитый взгляд, хотя Майкл ни в чем не был виноват, – откуда ему знать о предательстве Джонни, – и спокойно произнесла:

      – Я уверена, что мистер Эллоуз приехал, чтобы увидеться с тобой…

      – Нет, вовсе не за этим, – возразил Джонни, и только тут Фредерика заметила, что он пребывает в некотором замешательстве. – Я хотел бы, если можно, поговорить с вами, леди Фредерика.

      Это еще что за фокусы? Она перевела взгляд с Майкла на Джонни, но выбора у нее не было, пришлось согласиться.

      Майкл ушел, оставив дверь широко распахнутой, чтобы соблюсти приличия. Фредерика жестом указала на кресло возле камина.

      – Присаживайтесь, мистер Эллоуз.

      Но Джонни чуть наклонил голову, робко поглядывая на нее, и тихо заметил:

      – Вижу, что вы на меня все еще сердитесь. Ну что ж, я это заслужил. Но мне было необходимо увидеть вас.

      – Зачем? – спросила она так резко, что он покраснел от смущения.

      – Утром мы уезжаем в Лондон. Отец сдал дом в аренду. И я хотел узнать… увижу ли вас там.

      Фредди так вцепилась в спинку кресла, в которое так и не сел Джонни, что побелели костяшки, и как можно спокойнее сказала:

      – Вполне возможно, почему бы и нет? Лондон не так уж велик.

      Джонни шагнул было к ней, но в нескольких футах остановился и запустил руку в свою тщательно уложенную шевелюру.

      – Послушайте, Фредди, я не это имел в виду.

      Фредерика вскинула брови:

      – В таком случае скажите наконец, что.

      Джонни шумно втянул воздух сквозь стиснутые зубы:

      – Мне хотелось бы знать: если я навещу вас в Стратхаусе, примет ли меня лорд Раннок? И примете ли меня вы?

      Фредерика растерялась: не может быть, чтобы он… Нет, это невозможно… Но гордость заставила ее взять себя в руки.

      – Не понимаю, почему это для вас имеет значение, мистер Эллоуз, однако…

      Он поднял руку и, легонько коснувшись пальцем ее губ, поправил:

      – Джонни. Я для тебя по-прежнему Джонни. Умоляю, Фредди, скажи, что это так.

      Она медленно покачала головой:

      – Я не могу больше называть вас так. Неужели вы этого не понимаете? Мы больше не можем вести себя как приятели или… Вашей невесте это не понравится, и это будет правильно.

      Джонни что-то пробормотал себе под нос, но Фредерика не расслышала:

      – Прошу прощения, что вы сказали?

      Джонни наконец уселся в кресло и выдавил:

      – Я