Безумная ночь. Лиз Карлайл

да около и предпочитал, невзирая на приличия, называть вещи своими именами.

      – Фредди, мне стало известно, что ты беременна, и ответствен за это Ратледж!

      У Фредерики задрожали губы, но она быстро с собой справилась и поправила его, чуть вздернув подбородок:

      – Да, он отец ребенка. Я сожалею, что так вышло, хотя понимаю, что сожалениями тут не поможешь.

      Раннок кивнул:

      – Что правда, то правда. Ты ему сказала?

      – Ратледжу? – удивилась Фредерика. – Конечно, нет!

      Ощущая тяжесть свалившегося на него горя и ответственности, Раннок потер пальцем переносицу и проворчал:

      – Ничего себе проблема, скажу я вам. Думаю, нам необходимо вызвать его сюда, а потом, как ни прискорбно мне об этом говорить, ты знаешь, что должно произойти.

      – Нет, только не это! – У Фредерики задрожала нижняя губа. – Он не хочет на мне жениться!

      Терпение маркиза иссякло:

      – Вот как? А кто его будет спрашивать?

      Фредерика усилием воли сдержала слезы и пояснила:

      – Я хочу сказать, сэр, что не выйду за него. Ни за что! Не хочу усугублять одну ошибку другой.

      Несколько мгновений Раннок пытался осмыслить услышанное. Определение «ошибка» вполне подходило для самого существования Ратледжа, но тут инициативу в свои руки взяла Эви:

      – Фредди, мы не позволим ему плохо обращаться с тобой, клянусь.

      Фредерика очень удивилась:

      – О чем ты? Мне такое и в голову не приходило!

      Раннок фыркнул:

      – Значит, ты об этом мерзавце лучшего мнения, чем я.

      Синие глаза Эви потемнели, словно предгрозовое небо, и она довольно язвительно проговорила:

      – Многие джентльмены с отвратительной репутацией оказываются замечательными мужьями, если ты понимаешь, о чем я.

      «В былые времена, Эллиот, твоя репутация была хуже некуда». Хоть жена и не произнесла этого вслух, он услышал: супруги прекрасно знали и понимали друг друга.

      Опять она положила его на обе лопатки этой своей чертовой логикой! Раздраженно сложив на груди руки, он недовольно взглянул на нее, но рта уже не раскрывал.

      Эви снова повернулась к кузине:

      – В таком случае почему ты не хочешь выходить за него замуж? По правде говоря, мне кажется, у тебя нет выбора.

      – Видишь ли, дело не в том, что я опасаюсь его, скорее наоборот: он добрый и очень обаятельный. Проблема в другом. Он слишком привлекателен, его любят женщины, а я не смогу вынести, если мой муж будет флиртовать, играть в азартные игры, шляться по проституткам и водить компанию с подонками.

      Эви окинула скептическим взглядом их обоих и сухо сказала:

      – Ты очень просто и ясно все изложила, дорогая.

      – Фредерика, – вмешался Раннок, – мы поступили бы безответственно, если бы не настояли на этом браке. Ты считаешь, что в какой-то мере сама виновата в случившемся…

      – Как минимум наполовину! – прервала его Фредерика, шмыгнув носом.

      Раннок покачал головой:

      – Видит