Коварный брамин из Ассама. Гибель империи. Реванш Янеса. Эмилио Сальгари

Но вы все должны отправиться с нами во дворец.

      – Мы арестованы?

      – Да.

      Старик всплеснул руками и умоляюще взглянул на Тремаль-Наика:

      – Нас казнят?

      – Насколько мне известно, махараджа никому из вас не намерен причинить зла.

      – А брамину? К нам он так и не вернулся, и все думают, его уже нет на свете.

      Парии гурьбой направились к берегу, волоча за собой тушу огромного крокодила, длиной около двадцати футов.

      – Ошибаешься. Он жив.

      – И молчит? – Старик осекся, но поздно: слово уже неосторожно сорвалось с его уст.

      – А почему тебя это интересует? – Тремаль-Наик крепко взял старика за плечо.

      – Просто так. Мне подумалось, махараджа хочет что-то узнать у него, и я не обманулся.

      – Не надо юлить, – вмешался Каммамури. – Ты себя выдал. Надеюсь, теперь мы сумеем выяснить все об этом брамине, развлекающемся отравлением министров.

      – Что ты такое говоришь, господин? – воскликнул старик.

      – Что сейчас велю раджпутам изловить крокодила и тогда мы посмотрим, нравится ли рептилиям мясо париев.

      – Хочешь живьем скормить меня крокодилу? Я нищий старик, у меня только и есть что собственная шкура, натянутая на кости.

      – Ничего, голодный крокодил и костями не побрезгует, а голодны эти твари всегда. Хозяин, прикажите раджпутам поймать крокодила, да покрупнее.

      – Мы сделаем еще лучше. Отправим на охоту париев. Они хорошо разбираются в ловле крокодилов.

      – Думаете, согласятся?

      Тремаль-Наик отобрал нескольких париев и гаркнул:

      – Если через четверть часа здесь не будет крокодила, велю раджпутам перестрелять вас всех, как бешеных псов.

      – Ничего не выйдет. – Старик обреченно махнул рукой. – Мы переловили всех крокодилов в этом болоте. Утром убили последнего, самого крупного и опасного. Подстерегли, пока он спал. Но если хочешь что-то узнать, спрашивай. Я не слишком держусь за жизнь.

      – Поедешь с нами на слоне. Скажи своим, чтобы не пытались бежать. Сам знаешь, раджпуты стреляют метко.

      – Господин, пообещайте, что моих людей не перебьют где-нибудь в дворцовых подвалах.

      – Даю слово.

      Старик что-то тихонько сказал париям, которых уже обступили плотным кольцом раджпуты, и вернулся к Тремаль-Наику, Каммамури и следопыту; им уже не терпелось отправиться в обратный путь. Все трое словно предчувствовали беду.

      Корнак успел покормить слона, дав ему охапку веток баньяна, фикуса и саблевидной болотной травы, которую ботаники именуют typha elephantina.

      – Можем ехать? – спросил Тремаль-Наик.

      – Слон ждет только приказа. – Корнак сбросил лестницу.

      Каммамури подтолкнул к ней парию, предварительно отняв у него древний пистоль. Оружие настолько заржавело, что стреляло, дай бог, один раз из пятидесяти. В свою очередь забравшись в хауду, он сел рядом со стариком. Тремаль-Наик и следопыт уселись напротив.

      Сахур втянул хоботом слегка посвежевший вечерний воздух, протрубил