Демоническая женщина. Надежда Тэффи

кто его знает! Пришел сюда по загробной рекомендации от одного покойника и чудит.

      – От покойника? – удивился инженер. – А как же его фамилия?

      – Блэк.

      – Блэк? Блэк – значит черный… Кто он такой?

      – Должно быть, дьявол, – невозмутимо ответил Вильямс.

      Уильстер усмехнулся, но ему почему-то стала неприятна шутка Вильямса.

      – Что за вздор! Почему он рекомендован покойником?.. – Он подошел к незнакомцу и с любопытством стал приглядываться к нему.

      Тот, действительно, был похож на черта, каким принято его изображать. Остроглазый, носатый и даже слегка прихрамывал, точно обул башмак не на ноги, а на копытца и не мог свободно ходить.

      Лоб у него был узкий, высокий, с зализами, и прямой пробор раздвигал жесткие волосы, которые торчали под висками двумя черными рожками.

      Странное жуткое чувство охватило молодого инженера.

      «Может быть, я сплю, – подумал он. – А если сплю, тем веселее, потому что тогда этот господин самый настоящий черт».

      В это время кто-то из игроков крикнул незнакомцу:

      – Пожалуйста, не трогайте мои карты!

      На что незнакомец ответил с мальчишеской заносчивостью:

      – Хочу – и трогаю!

      Потом посмотрел внимательно на того, с кем говорил, и вдруг переменил тон:

      – Впрочем, извиняюсь. С вами мне делать нечего, вы слишком и худощавый, и слабосильный. Я извиняюсь.

      Он отошел от стола, и все удивленно расступились перед ним.

      К Уильстеру подошел один из членов клуба, молодой поэт. Лицо его было бледно, и он растерянно улыбался.

      – Кто этот господин, вы не знаете? – спросил он Уильстера. – Правда, что его рекомендовал кто-то в загробном письме? Я ничего не понимаю.

      – Я сам ничего не понимаю, – признался Уильстер.

      – Зачем же систематически вызывает всех на ссору с ним? Может быть, это какой-нибудь известный бретер и ищет дуэли?

      – В таком случае отчего же он извинился сейчас перед Тернером?

      – Ничего не понимаю. Или я сплю, или я поверил в черта.

      Он криво усмехнулся и отошел.

      – Он тоже думает, что он спит! – пробормотал Уильстер. – Нет, это я сплю. Иначе я сошел с ума и галлюцинирую.

      Он сжал себе виски руками и вдруг смело подошел прямо к незнакомцу.

      – Итак, черный господин, – сказал он, – вы явились сюда ровно в полночь, не правда ли? И предъявили визитную карточку покойника, и у вас рога на голове и копыта в сапогах, и вы пришли, чтобы выбрать жертву и погубить ее. Не правда ли, господин Блэк?

      Незнакомец пристально взглянул Уильстеру прямо в лицо своими острыми глазами, потом оглядел всю его фигуру и вдруг сказал:

      – Мне ваша физиономия не нравится! – Это уж был не сон.

      Уильстер вспыхнул.

      – Вы мне за это ответите, милостивый государь. Вот моя визитная карточка.

      Но незнакомец не принял карточки Уильстера.

      – Я не буду драться с вами, мальчишка, – презрительно ответил он. – Вы трус! Вы никогда не посмеете даже дать мне пощечину! Ваша рука слишком слаба для удара.

      Это