Город и пустоши. Ден Ковач

зазвенели разбитые стекла.

      Кэп забеспокоился и дернул внешнюю дверь. Она была, разумеется, закрыта. Кэп еще ни разу не выходил из Башни. По многим причинам. И не потому, что дверь была закрыта, или Анабель Шторм могла его удержать. Нет. Слишком хорошо он представлял, какими были его последние месяцы до Башни. Он попросту боялся встретить тех, кто знал его капралом Джеронимо, а потом видел опустившегося на самое дно калеку. Но сейчас дело было плохо. Узкие белые полосы дыма тянулись из-под двери. Пожар. Где-то наверху хлопали двери и кричали люди. Кэп решился. Подошел к двери и ударил ногой. Дверь слетела с петель и, сломанная на две части, ударилась о стену напротив. Кэп знал, что будет сильно. Но не ожидал, что настолько эффектно.

      Он выбежал в задымленный коридор, сориентировался и помчался к винтовой лестнице. Прыжками. Мгновенно поднялся на четвертый этаж, там все было в дыму. Кинулся на крик. Выбил еще дверь. Нашел лежащего у самой двери мальчишку-студента. Подхватил и двумя прыжками вынес на лестницу. Распахнул окно. Есть воздух, дыши! Бросился назад. Его встретило пламя, но он прыгнул сквозь огонь, увидев лежащего на подоконнике человека. Подхватил бесчувственное тело. Сзади полыхнуло и обожгло спину. Черт, выход закрыт. Кэп швырнул стул в окно и вместе со стеклами и языками пламени прыгнул. Четвертый этаж… На ноги, главное, на ноги… Лязгнули зубы. Ноги не подвели. Он приземлился на розовый куст, удержав, однако студента в руках. Положил мальчика на скамейку. Дыши и ты. На пятом этаже кто-то пытался открыть окно, Кэп кинулся к лестнице и огромными пряжками поднялся на пятый этаж, миновав черный от дыма четвертый. Увидел открытую дверь в лабораторию Анабель. В голове взорвалось: «Она там», – и он был в дверях через секунду.

      Нет, не Анабель. Профессор Шульц. Старый профессор открыл клетки с птицами и собаками, выпуская их на свободу. Кэп опоздал на два удара сердца. Профессор открыл клетку крысы. Она не побежала. Она прыгнула на человека с ключами от ее свободы и вцепилась ему в шею. Кэп почти успел. Он оторвал зверя от старика, но кровь хлынула из перекушенной шеи. Крыса развернулась и попыталась достать зубами Кэпа. Он увернулся и отшвырнул ее в угол. Крыса билась на полу, тележка не давала ей встать. Кэп прыгнул, врезаясь в нее своими стальными трехпалыми ногами. Он услышал хруст и понял, что растоптал крысе голову.

      Профессора Шульца Кэп вынес на улицу и положил на крыльцо Башни. Пожарная помпа уже заливала водой четвертый этаж, вокруг суетились какие-то люди. Профессору помощь уже не нужна. Он был мертв, когда Кэп нес его на руках по лестнице. Оба спасенных им студента, потрясенные, смотрели на горящую Башню. Кэп сел на землю. Совсем не было сил. Он не узнал старика, которого вынес из башни. Но по уважению, с которым обращались с телом пожарные, Кэп понял, что это профессор Шульц – член городского Совета, один из самых известных людей в городе. Жаль старика. Кэп слышал, что он был порядочным человеком. Но даже если бы не слышал… Старый больной человек посреди пожара поднялся на верхний этаж башни, чтобы освободить подопытных животных. Добрый старик…