Тайна леди. Джо Беверли

нормандского завоевания.

      – Тогда почему вы просто «мистер», а она леди Содуэрт?

      Он устроился поудобнее, очевидно, готовый к обстоятельному рассказу.

      – Во многих странах все дети дворян титулованы, и это передается из поколения в поколение, но в Англии все не так. Например, младшие сыновья и дочери герцога имеют так называемый титул учтивости и именуются лордами и леди, но он не передается по наследству, поэтому их дети просто мистеры и мисс.

      – Такова ваша ситуация?

      Он рассмеялся.

      – Внук герцога? Нет.

      – Но богатый и благородного происхождения?

      – Да. Дело в том, что в Англии простые мистеры и мисс могут быть богаты и влиятельны, а леди могут быть выскочками. Многим иностранцам приходится пожалеть, что они не знали этого.

      Петра кивнула.

      – Спасибо вам.

      – Что еще вы хотите знать?

      Увы, она не могла спросить о человеке, в поисках которого уехала так далеко. Она не позволит незнакомцу даже приблизиться к этой тайне.

      – Расскажите мне о королевском дворе, – попросила она. – Это сент-джеймсский двор, расположенный в Сент-Джеймсском дворце в Лондоне.

      – Верно.

      – Это место, где живет король.

      – Неверно.

      – Нет?

      – Этот дворец – беспорядочно построенный старый дом, который король использует лишь для официальных целей. Он живет в Доме Королевы – так он называется – в более сельской обстановке.

      – А как же двор? Его придворные?

      – Живут в своих лондонских домах, когда это необходимо, и в загородных домах, когда могут, как сейчас. Летом даже король переезжает в провинцию, в Ричмонд.

      – Как далеко это от Лондона?

      – Около десяти миль.

      Не слишком далеко. Она могла бы пройти такое расстояние пешком, если карета окажется слишком дорогой.

      – Вы ищете кого-то, кто будет при дворе? – спросил он.

      Загнанная в угол, Петра ответила:

      – Возможно.

      – Кого?

      – Я не могу вам этого сказать.

      – Вы можете доверять мне.

      – Я знаю вас меньше часа, сэр.

      – Это не имеет значения.

      – Имеет, и очень даже большое.

      – Упрямство не входит в число добродетелей.

      – Так же, как и настойчивость.

      – Разве? Сестра Иммакулата – если это ваше настоящее имя, – в Англии вы столкнетесь с трудностями. Я вам понадоблюсь.

      Она посмотрела ему в глаза.

      – А я знаю, что не понадобитесь.

      Ее заявление было неискренним, и он, должно быть, знал это, но она не могла позволить ему распоряжаться ее жизнью. Понимала, какую цену он потребует за это.

      Он пожал плечами с раздраженной уверенностью.

      – Значит, вы ищете джентльмена при дворе. Если не назовете имя, это сделаю я. Титул? – Когда она не ответила, он спросил: – Почему нет? Лорд, поскольку это относится ко всем, кроме герцогов. Я полагаю, он не герцог?

      – Вы раздражающе несерьезны, сэр.

      – Если вы не будете забавлять, то придется мне. Давайте посмотрим. Лорд Тайна,